Причина смерти Стива Джобса, одного из основателей компании Apple, была в центре внимания средств массовой информации, причем многие СМИ утверждали, что Джобс умер от рака поджелудочной железы. На самом деле, согласно выводам, опубликованным американскими СМИ, у Джобса была нейроэндокринная опухоль (NET), которая случайно оказалась расположена на островковых клетках поджелудочной железы, а не рак поджелудочной железы. При жизни Джобс также заметил: «Пациентам с раком поджелудочной железы обычно остается жить недолго, и, к большому счастью, у меня нет рака поджелудочной железы». Нейроэндокринные опухоли происходят из эндокринных клеток нервной системы человека и представляют собой «гибрид» эндокринных и нервных клеток. Нейроэндокринные клетки находятся в легких, желудочно-кишечном тракте и многих других органах и выполняют специфические функции, например, регулируют поток воздуха и крови в легких и контролируют скорость прохождения пищи через пищеварительный тракт. У Джобса одна из нейроэндокринных опухолей поджелудочной железы, опухоль островковых клеток, также известная как островковая опухоль, которая проявляется симптомами гипогликемии, периодической спутанности сознания, повышенной потливости, слабости и тошноты. Ранняя диагностика NET очень трудна, и на Международном конгрессе специалистов по нейроэндокринным опухолям, состоявшемся в Вашингтоне в 2007 году, было отмечено, что все типы нейроэндокринных опухолей гораздо более распространены, чем различные редкие виды рака, включая рак поджелудочной железы, но им уделяется гораздо меньше внимания, чем раку поджелудочной железы. Опухоли островковых клеток — это нейроэндокринные опухоли, а рак поджелудочной железы — это аденокарцинома пищеварительной системы. Островковые клетки рассеяны в поджелудочной железе и выделяют гормоны, такие как инсулин, глюкагон, гормон роста и ингибирующий гормон. Их функция — регулировать уровень сахара в крови человека, и если островковые клетки воспалены и выделяют инсулин ненормально, возникают симптомы гипогликемии. В отличие от этого, железы при раке поджелудочной железы в основном выделяют жидкость, которая участвует в пищеварении, расщеплении пищи и т.д. посредством пищеварительных соков. Очаги нейроэндокринных опухолей не обязательно находятся в островковых клетках, другие органы, такие как кора надпочечников и гипофиз, могут стать раковыми, они в совокупности называются нейроэндокринными опухолями, общая заболеваемость высока, но относительное число случаев, возникающих в поджелудочной железе, невелико, но взрослые и дети могут быть пациентами. Чжан Гуанчао сказал, что опухоли островковых клеток могут быть злокачественными или доброкачественными, и нет большой разницы между ними с точки зрения патологической структуры, но с точки зрения клинических симптомов, опухоли, локализованные в поджелудочной железе, являются доброкачественными и могут быть устранены хирургическим удалением; однако, если они метастатические, множественные и распространенные, их трудно вылечить.