Операция биопсии дозорного лимфатического узла впервые была использована для обнаружения дозорных лимфатических узлов при раке полового члена, что, в свою очередь, устранило необходимость в иссечении паховых лимфатических узлов. Только в 1994 году биопсия сентинельного лимфатического узла была впервые использована в лечении больных раком молочной железы. Целью процедуры является удаление репрезентативной части лимфатических узлов для проведения патологической биопсии, которая, в свою очередь, отражает состояние лимфатических узлов в данной области в целом. Поэтому биопсия часового лимфатического узла — это не радикальная процедура, а скорее метод исследования.
Трассирующие устройства являются ключевым компонентом всей техники биопсии дозорного лимфатического узла, подобно тому, как наведение ракет на поле боя позволяет наносить точные удары. Существует множество различных типов трассеров: соединения, меченные нуклеолином, синие красители, индоцианин зеленый, наноуглерод, суперпарамагнитные частицы оксида железа и т.д. Каждый тип трассера имеет свои характеристики. Многие операции по удалению рака груди в Китае используют синий краситель в качестве трассирующего вещества. Синий краситель используется для визуализации сентинельных лимфатических узлов, попадая в лимфатический рефлюкс в лимфатические узлы. Когда синий краситель используется в качестве трассирующего вещества для биопсии сентинельного лимфатического узла, хирург ищет сентинельный лимфатический узел вдоль окрашенных в синий цвет лимфатических сосудов и должен найти и иссечь сентинельный лимфатический узел в течение короткого периода времени из-за быстроты визуализации, иначе синий краситель вызовет вторичную визуализацию лимфатического узла. Следует отметить, что в современных исследованиях, посвященных точности различных трассировок дозорных лимфатических узлов, частоте ложноотрицательных результатов и безопасности диссекции подмышечных лимфатических узлов без отрицательных дозорных лимфатических узлов, ядерный метод в сочетании с синим красителем или только ядерный метод были показаны как безопасные и надежные.