Одним из наиболее важных аспектов комплексного лечения рака молочной железы является химиотерапия, которая может значительно улучшить показатели пяти- и десятилетней выживаемости пациенток.
Как правило, рак молочной железы in situ не требует химиотерапии, поскольку отдаленные метастазы в лимфатических узлах немногочисленны или отсутствуют. Пациентам с III стадией и выше, у которых развиваются отдаленные метастазы, несомненно, потребуется химиотерапия. Выбор пациентов для химиотерапии в основном сосредоточен на больных раком молочной железы I и II ранних стадий.
В 2000 году Национальные институты здоровья (NIH) опубликовали консенсус, согласно которому химиотерапия необходима женщинам моложе 70 лет, независимо от того, находятся ли они в менопаузе или нет, являются ли они ER-позитивными или нет, и есть ли у них сверхэкспрессия HER2. Женщины старше 70 лет могут рассмотреть вопрос о продолжении пероральной химиотерапии, основываясь на результатах патологии и физическом состоянии, а в случае непереносимости эндокринная терапия может быть одним из вариантов.