Вы когда-нибудь задумывались, почему люди спят по ночам? Когда наступает ночь, что удерживает нас в этой рутине «сон-бодрствование» день за днем, год за годом? Оказывается, в нашем мозге есть железа под названием шишковидная железа, которая выделяет нейроэндокринный гормон мелатонин. Секреция мелатонина начинает увеличиваться с наступлением сумерек и достигает своего пика в полночь. Благодаря стимулирующему сон действию мелатонина люди погружаются в сладкие сны. С наступлением рассвета выработка мелатонина снижается, и люди пробуждаются от сна. Его секреция связана с интенсивностью света, а в темноте мелатонина выделяется значительно больше, чем на свету, поэтому он связан с регуляцией сна, именно поэтому в темноте легче заснуть. Все мы, в основном, имеем жизненный опыт: редко можно услышать, как дети говорят, что не могут заснуть, но часто можно услышать, как пожилые люди жалуются на то, что не могут заснуть и рано просыпаются, в чем причина этого? Это связано с тем, что синтез мелатонина, который контролирует наш сон, зависит от возраста. Мелатонин обычно обнаруживается в очень малых количествах только у новорожденных детей, и его выработка не увеличивается до 3-месячного возраста, когда он демонстрирует более выраженный циркадный ритм. Секреция наиболее высока у маленьких детей, немного снижается в подростковом возрасте, а затем постепенно уменьшается с возрастом и снижается в пожилом возрасте, при этом пик секреции исчезает. Именно поэтому пожилые люди чаще страдают расстройствами сна. Суточные колебания мелатонина показывают 24-часовой ритм, на который влияет суточный цикл света и темноты, свет передается от сетчатки через верхний шейный симпатический ганглий и супрахиазматическое ядро (SCN), а синтез и высвобождение мелатонина увеличивается в течение ночи. В течение дня сетчатка глаза воспринимает яркий свет, который подавляет активность SCN через гипоталамус, и синтез и секреция мелатонина снижаются. Мелатонин обладает широким спектром биологических эффектов, и механизм его гипнотического действия неясен. Существует несколько теорий: 1) мелатонин действует непосредственно как принудительный седативный гипнотик; 2) мелатонин действует на супраоптическое ядро и другие части тела, открывая «шлюзы» сна и облегчая засыпание; 3) мелатонин также вызывает сон, понижая температуру тела и очищая мозг от свободных радикалов. Научные советы: если вы работаете или думаете дома, выйдите во двор и подумайте на солнце; если вы в отпуске, планируйте больше мероприятий на свежем воздухе и принимайте солнечные ванны; если вы не спите, откройте шторы или жалюзи и впустите солнечный свет; если вы носите солнечные очки утром и вечером, снимите их и понежьтесь на солнце.