Существует так много заболеваний, которые могут вызвать слабоумие, что перечислить их все здесь невозможно. Мы остановимся на двух основных, вызывающих слабоумие, — это деменция Альцгеймера, также известная как болезнь Альцгеймера, и сосудистая деменция — слабоумие, вызванное цереброваскулярным заболеванием. Болезнь Альцгеймера была впервые описана немецким врачом Альцгеймером в 1906 году и поэтому названа в его честь. Несмотря на большое количество исследований, посвященных болезни Альцгеймера, ее причина до сих пор не выяснена, кроме того, что у пожилых пациентов в мозге значительно увеличивается количество старческих бляшек и клубочков нейрогенных волокон, а нервные клетки погибают, что приводит к тяжелой атрофии мозга. Болезнь Альцгеймера — не редкость, и, согласно зарубежной статистике, у 10% населения старше 60 лет развивается это заболевание, а у населения старше 80 лет — до 20%. В Китае к 2000 году численность пожилого населения (имеются в виду люди старше 60 лет) может составить около 130 миллионов человек, поэтому среди них будет не менее 13 миллионов пациентов с болезнью Альцгеймера. Какое огромное число! Сосудистая деменция является следствием нескольких эпизодов цереброваскулярного заболевания. Цереброваскулярные заболевания в основном вызваны гипертонией и артериосклерозом, имеют очень быстрое начало, часто с параличом и невнятной речью. И болезнь Альцгеймера, и сосудистая деменция связаны с нарушениями сна, характеризующимися нарушением ритма сна. У этих пожилых пациентов наблюдается обратное чередование дня и ночи, днем они сонливы, тихонько похрапывают и засыпают независимо от того, лежат они или сидят, но ночью у них резко возрастает энергия, они отказываются спать, бегают и роются в вещах, иногда кричат и вопят, серьезно нарушая покой и сон окружающих. Период REM-сна примерно похож на обычный сон. ЭЭГ показывает более медленный ритм, но не сильно отличается от ритма нормального пожилого человека. Следует быть осторожным с применением лекарств у пожилых людей с деменцией, так как важно не использовать слишком сильные снотворные средства, поскольку они могут вызвать чрезмерную сонливость и иногда привести к опасной для жизни аспирационной пневмонии.