Основной причиной дефицита йода во время беременности является то, что в связи с различными эндокринными и метаболическими изменениями в организме повышается потребность организма в гормонах щитовидной железы и увеличивается потребность в йоде как сырье для синтеза гормонов щитовидной железы. После третьего триместра плод постепенно приобретает способность синтезировать гормоны, а способность матери транспортировать йод через плаценту увеличивается, что делает ее более уязвимой к дефициту йода. С 1995 года в Китае проводится всеобщее йодирование соли, но крупные исследования в Китае по-прежнему показывают, что 50% женщин с нормальной функцией щитовидной железы и 57% женщин с субгипотиреозом имеют различную степень дефицита йода. Плод формирует собственную щитовидную железу примерно на третьем месяце беременности и постепенно устанавливает независимую функцию гипофизарно-тиреоидной оси. Плацента менее проницаема для синтеза материнского Т4, и большинство тиреоидных гормонов для неврологического развития синтезируется самим плодом, а мать обеспечивает его необходимым йодом. U-образная кривая между йодом и функцией щитовидной железы предполагает, что дефицит и избыток йода являются основными причинами не только субклинического гипотиреоза (гипотиреоза), но и низкого уровня FT4. Причина этого в том, что при дефиците йода беременные женщины могут увеличить секрецию тиреоидных гормонов только за счет повышения TSH, и когда это не компенсируется, у них может развиться низкий FT4, тогда как при избытке йода секреция тиреоидных гормонов подавляется, что приводит к компенсаторному повышению TSH. Согласно последней рекомендации ВОЗ, ежедневное потребление йода во время беременности должно составлять не менее 250 мкг (общее потребление йода более 500 г в день не рекомендуется), а в последних китайских рекомендациях по лечению нарушений щитовидной железы во время беременности также предлагается ежедневно получать дополнительно 150 мкг йода в дополнение к обычному рациону питания (150 г йода могут обеспечить различные витамины для матерей, доступные на рынке). Однако диетические добавки не рекомендуются из-за тенденции к переизбытку йода в морепродуктах, таких как ламинария и креветки, а также из-за того, что чрезмерное потребление йода может также вызвать повышение уровня TSH. Женщинам, которые в состоянии сделать это, рекомендуется сдать анализ мочи на йод, чтобы помочь в определении добавок йода.