В младенчестве и раннем детстве необходимо слышать звуки, окружающие ребенка, прежде чем он сможет подражать этим звукам и лепетать. Те дети, которые теряют слух до того, как они начинают воспринимать звуки, часто одновременно теряют способность к вербальному самовыражению, и поэтому такие дети становятся глухими, что характерно для прелингвальной глухоты. После установки кохлеарного импланта, несмотря на соответствующую передачу звуковых сигналов, ребенок может не реагировать на звуковые сигналы, производимые кохлеарным имплантом, поскольку он никогда не сталкивался со звуком. Однако по мере развития слуха и речи ребенка с помощью кохлеарного импланта можно добиться нормального слуха и речи. Однако время восстановления и трудности, с которыми сталкиваются прелингвально глухие дети с кохлеарными имплантами, тесно связаны с возрастом установки кохлеарного импланта. 1-3 года — пик развития речи у маленьких детей, и чем раньше установлен кохлеарный имплант, тем лучше будет проходить восстановление функций. Чем младше возраст установки кохлеарного импланта, тем лучше функциональное восстановление. Например, в возрасте до 1 года ребенок только начинает лепетать. Если кохлеарный имплантат установлен в это время, и ребенок начинает лепетать, как обычный ребенок того же возраста, то время восстановления не сильно отличается от времени восстановления обычного ребенка или даже не отличается. Если же кохлеарный имплант имплантируется в более позднем возрасте, например в 3-5 лет, когда ребенок уже пропустил лучший период развития речи, а нормальные дети того же возраста уже научились говорить, то восстановление речи пациента займет больше времени, и трудности восстановления также будут выше. Поэтому чем моложе возраст имплантации, тем короче время глухоты и тем менее сложна реабилитация; и наоборот, чем старше возраст имплантации, тем дольше время глухоты и сложнее реабилитация. Это означает, что оптимальным возрастом для кохлеарной имплантации является возраст около 1 года. Одним словом, о кохлеарной имплантации можно говорить, когда ребенку исполнилось полтора года и он весит восемь килограммов и более. Что касается пациентов с постречевой глухотой, то есть взрослых или детей, которые уже могут говорить до начала заболевания и способны вырабатывать нормальную реакцию на звук. После кохлеарной имплантации, когда аппарат начинает работать, поскольку звук, который слышит пациент через кохлеарный имплант, может отличаться от нормального слуха, происходит процесс ознакомления и обучения звуку кохлеарного импланта, чтобы пациент постепенно понял язык, а затем научился говорить. После необходимого обучения и ознакомления большинство пациентов с имплантами понимают речь других людей и могут участвовать в повседневных разговорах.