При обычном сканировании очаговые тени высокой или низкой смешанной плотности выглядят как пятна, образования или полосы с нечеткими границами. К ним относятся тени высокой плотности, обусловленные очаговым глиозом, тромбозом, кальцификацией, новым кровоизлиянием или замедленным кровотоком внутри мальформации и отложением железосодержащего гематоксилина, и тени низкой плотности, обусловленные небольшими инфарктами или старыми кровоизлияниями с ограниченной церебральной атрофией вокруг поражения, без явных окклюзирующих эффектов и без периферического отека головного мозга. У некоторых пациентов артериовенозные мальформации не могут быть обнаружены при обычном сканировании, но для выявления поражения вводится контраст. После введения контраста артериовенозные мальформации в головном мозге выглядят как очаги усиления, видны даже извилистые сосудистые тени, кровоснабжающие артерии и дренирующие вены.