Пациенты, страдающие острым тяжелым холангитом, как правило, имеют дистензию или колики в правой верхней части живота, а боль в животе усиливается после еды. Заболевание в основном вызывается камнями, и начало болезни может быть острым. Пациенты могут испытывать озноб и лихорадку, при этом температура тела быстро повышается и может достигать 40°C. Пульс пациента также может учащаться и даже достигать 120 ударов в минуту. У некоторых пациентов может возникнуть желтуха, при которой желтеют глаза и кожа, и даже во время дефекации моча может стать густой, чайного цвета, а у некоторых пациентов также может наблюдаться помутнение сознания и умственная вялость. После появления острого тяжелого холангита пациентам необходимо своевременное лечение, особенно хирургическое, а во время острых приступов необходима своевременная реанимация, чтобы не вызвать угрожающих жизни состояний.