Злокачественные узлы щитовидной железы, чаще всего папиллярная карцинома щитовидной железы, рекомендуется лечить хирургическим путем сразу после обнаружения, либо в общей хирургии, либо в хирургии головы и шеи в обычной больнице. Если опухоль относительно небольшая, может быть удалена одна сторона щитовидной железы и перешеек, и в зависимости от ситуации может быть принято решение о диссекции лимфатических узлов в центральной области. Если имеются метастазы в лимфатических узлах шеи, может быть рассмотрена возможность двустороннего удаления щитовидной железы и иссечения лимфатических узлов шеи. Радиочастотная абляция также может быть рассмотрена в случае особенно маленьких, микроскопических папиллярных карцином с узлами размером 0,5 см или менее.