До появления высокочастотного ультразвука наиболее часто используемым методом оценки характера узлов щитовидной железы была нуклидная визуализация щитовидной железы. Этот тест был разработан, чтобы воспользоваться преимуществом предпочтения клеток щитовидной железы к радиоактивному йоду. Их обычно классифицируют как «горячие узлы», «теплые узлы» и «холодные узлы» в соответствии со способностью клеток щитовидной железы поглощать йод, что соответствует от высокого до низкого уровня поглощения йода до полного отсутствия поглощения йода. Поскольку большинство доброкачественных узлов, как и рак щитовидной железы, имеют низкое поглощение йода, они становятся так называемыми «холодными узлами», особенно если они имеют кистозный компонент, и поэтому имеют малую диагностическую ценность. Поэтому нуклидная визуализация щитовидной железы является диагностической только для около 10% горячих узлов (автономные высокофункциональные аденомы щитовидной железы), в то время как для остальных 90% узлов диагноз остается неопределенным.