Пациенты с деменцией демонстрируют снижение способностей, включая мышление, память, понимание, расчет, язык, суждения, ориентацию и обучение в состоянии бодрствования, и частично сопровождаются изменениями личности. «Деменция может быть вызвана различными факторами, наиболее распространенными из которых являются нейродегенеративная деменция, представленная болезнью Альцгеймера, и сосудистая деменция, возникающая после инсульта. Кроме того, инфекции, наркомания, хроническое чрезмерное употребление алкоголя, дефицит витамина В12 и фолиевой кислоты, гипотиреоз и уремия также могут вызвать деменцию.» Болезнь Альцгеймера, или «болезнь Альцгеймера», и сосудистая деменция составляют большинство деменций, возникающих в пожилом возрасте, причем на долю первой приходится 60-80 процентов, а на долю второй — около 20 процентов. »Дефекты памяти являются самым ранним клиническим проявлением. Она начинается с периодической забывчивости, и у пациентов наблюдаются сопутствующие изменения настроения, такие как тревога и депрессия, которые проявляются в виде бессонницы.» По мере ухудшения состояния пожилые люди испытывают частую забывчивость, в основном в виде неспособности вспомнить запланированные встречи или задачи, неспособности вспомнить события, произошедшие недавно, и даже забыть только что сказанное. По мере прогрессирования заболевания у значительного числа пациентов появляются бредовые идеи, чаще всего подозрения в краже имущества, подозрения в том, что они больны различными заболеваниями, что посторонний человек или даже их дети хотят расправиться с ними, и что их супруг изменяет им. В дальнейшем у пациентов развивается дезориентация, они не могут отличить день от ночи, не узнают свои дома, когда выходят на улицу, легко бродят или даже настолько сильно, что не знают ни себя, ни других. Еще одним ранним симптомом болезни Альцгеймера является снижение способности к обучению новым вещам и приобретению новых навыков, а также склонность чувствовать усталость, разочарование и раздражение при столкновении с новыми вещами и операциями. Например, когда в доме появляется новый электроприбор, некоторые пожилые люди медленно учатся и запоминают, как им пользоваться, поэтому они упорно отказываются им пользоваться или сердятся на своих детей. В эмоциональном плане пациент постепенно становится безразличным, вялым, испытывает недостаток энергии, легко утомляется, теряет энтузиазм к работе, теряет интерес к занятиям, которые раньше ему нравились, иногда плачет, смеется, злится и даже отпускает неуместные шутки. Многие пациенты не уделяют столько внимания своей одежде и внешнему виду, как раньше, становясь неопрятными, неухоженными и неопрятными. Другие становятся подозрительными, упрямыми и расчетливыми.