Когда пациент с ревматоидным артритом просыпается утром и с трудом сжимает кулак, рука застывает и улучшается только после движения — явление, известное в медицине как утренняя скованность. Утренняя скованность является одним из наиболее ярких клинических проявлений ревматоидного артрита. Продолжительность утренней скованности следует рассчитывать с момента начала движения пациента после пробуждения до момента значительного уменьшения утренней скованности, обычно измеряемого в минутах. Утренняя скованность вызвана накоплением отечной жидкости в воспалительных тканях во время сна или снижения физической нагрузки, что приводит к опуханию тканей, окружающих суставы. Когда пациент двигается, отечная жидкость всасывается лимфатическими сосудами и мелкими венами по мере сокращения мышц, и утренняя скованность проходит. Поэтому скованность в суставах может возникать и в течение дня и фактически является тем же самым, что и утренняя скованность, при условии, что пораженные суставы менее активны или остаются в одном и том же положении в течение более длительного периода времени. У пациентов с ревматоидным артритом как в острой, так и в активной фазе заболевания наблюдается утренняя скованность, продолжительность которой пропорциональна тяжести синовита. Пациенты с анкилозирующим спондилитом, остеоартритом и системной красной волчанкой могут испытывать утреннюю скованность, но она редко длится более часа, как при ревматоидном артрите. При обращении к врачу с ревматоидным артритом врачу полезно знать, есть ли у вас утренняя скованность и как долго она длится. По мере ремиссии ревматоидного артрита утренняя скованность становится короче и менее выраженной, поэтому она является хорошим индикатором тяжести системного воспаления.