Помимо суставов, ревматоидный артрит может поражать сердце, и поражения, вызванные ревматоидным процессом, могут возникать в сердце, легких, нервах, почках, глазах и коже. Внесуставные проявления ревматоидного артрита являются признаками тяжести ревматоидного артрита или активности поражения, причем иногда другие системные симптомы вне суставов становятся очень заметными еще до появления поражения суставов. Другие системные симптомы — это в основном хронический интерстициальный пневмонит (воспаление ткани между альвеолами), который может привести к формированию эмфиземы и фиброза легких, а наиболее частым симптомом является одышка и затрудненное дыхание, возникающие в состоянии покоя или после активности. Кроме того, при ревматоидном артрите могут развиваться застарелый адгезивный перикардит, миокардит, эндокардит и тотальный кардит. При появлении других системных симптомов заболевание протекает более тяжело. Смертность у больных ревматоидным артритом с висцеральным поражением примерно в два раза выше, чем у больных без внесуставных проявлений. Основными причинами смерти пациентов с ревматоидным артритом являются инфекции, сердечно-сосудистые и почечные заболевания. В целом поражение суставов при ревматоидном артрите приводит к инвалидности и редко к летальному исходу.