Три характеристики болезни Альцгеймера, которые помогают близким отличить деменцию от физиологической забывчивости: 1, больные деменцией с тяжелой забывчивостью, в повседневной жизни не могут позаботиться о себе; забывают все пережитое в прошлом, в то время как общей физиологической забывчивости у человека нет. 2, у больных деменцией помимо потери памяти наблюдаются и другие симптомы. Не могут выполнить простейший расчет, не могут сообразить, где они находятся, или в прошлом чего-то не будет. Бывает также, что личность становится легко гневливой и возбудимой. 3, больные деменцией не знают, что они забывчивы, в то время как обычно забывчивые люди могут обнаружить свою забывчивость, самостоятельно преодолеть или исправить ее. Помимо настоящего слабоумия, у пожилых людей встречается своеобразная старческая депрессия, ее проявления и слабоумие очень похожи, их легко принять за болезнь Альцгеймера. У такого рода больных вследствие психической подавленности и проявляется в виде снижения активности, редкости речи, ленивой жизни, тусклого выражения лица, кажущегося слабоумием, но не являющегося деменцией, «псевдодеменции». Гериатрическая депрессия встречается в пожилом возрасте и является функциональным психическим заболеванием. Настроение больного снижено, он подавлен, истощен, чувствует себя неинтересным к жизни, проводит дни как годы. В тяжелых случаях возможно суицидальное поведение.