Быстрый антидепрессивный эффект N2O может длиться не менее 24 часов и до недели. Исследование было недавно опубликовано онлайн в журнале Biological Psychiatry и показало, что N2O привел к положительной реакции на лечение у 20% пациентов с рефрактерной депрессией, причем у 15% из них наблюдалось облегчение симптомов. В исследовании приняли участие 20 пациентов с рефрактерной депрессией, которые были рандомизированы для получения 1-часовой ингаляционной терапии либо смесью N2O и кислорода 1:1, либо смесью азота и кислорода 1:1 (в качестве плацебо). Концентрация вдыхаемого газа составляла 44%. Через неделю пациенты были подвергнуты исследованию методом кроссовера. Из 15 пациентов, завершивших исследование, у 4 (20%) наблюдался положительный ответ на лечение, о чем свидетельствовало снижение на 50% или более по шкале HDRS-21; у 3 (15%) наблюдалась полная ремиссия симптомов и оценка HDRS ниже 7 баллов. Из пациентов, получавших плацебо, только у одного пациента наблюдался положительный ответ на лечение, и ни один из них не был полностью излечен. Только один пациент, получавший плацебо, положительно отреагировал на лечение, и ни один из них не был полностью излечен. После 2 и 4 часов лечения N2O у пациентов наблюдалось значительное улучшение симптомов депрессии по сравнению с теми, кто получал плацебо. В этом отношении N2O был признан более эффективным, чем плацебо. Побочные эффекты в виде тошноты и беспокойства обычно возникали в конце 1-часового курса лечения и проходили сразу после прекращения лечения. Исследователи пришли к выводу, что корректировка дозы позволяет избежать побочных эффектов. «При лечении низкой дозой N2O побочные эффекты уменьшаются, и вы можете прекратить лечение в любое время, чтобы пациент мог быстро восстановиться». В отличие от кетамина, который должен метаболизироваться в организме, N2O — это газ, который не обнаруживается в организме через 10 минут после прекращения лечения. Улучшение настроения пациента, похоже, никак не связано с тем, что N2O остается в организме; он действительно оказывает воздействие на мозг, а затем покидает организм, но это воздействие всегда присутствует. Когда пациентам давали N2O, они не смеялись, как это бывает при вдыхании веселящего газа; вместо этого они успокаивались и засыпали, что улучшало их душевное состояние. Кроме того, N2O не вызывает галлюцинаций и бреда, как кетамин, и не вызывает привыкания. Существует множество вопросов, которые необходимо рассмотреть в будущих исследованиях для дальнейшего подтверждения влияния N2O. Например, исследователь отметил ограничения в использовании шкалы HDRS-21, поэтому лучше использовать другую шкалу, например, I-PANAS-SF или VAS. Данное исследование является лишь доказательным экспериментом, но было бы здорово, если бы существовали методы, способные быстро улучшить состояние пациентов с рефрактерной депрессией.