Повышение осмоляльности внеклеточной жидкости может вызвать ряд симптомов дисфункции центральной нервной системы при обезвоживании клеток мозга, включая сонливость, мышечные подергивания, кому и даже смерть. Это одна из форм гипертонической дегидратации. Когда объем мозга значительно уменьшается из-за обезвоживания, тонус сосудов между черепом и корой головного мозга повышается, что приводит к локализованному внутримозговому кровоизлиянию и субарахноидальному кровоизлиянию из-за разрыва вен. Как же клинически проверить, повышена ли осмоляльность внеклеточной жидкости? Величина осмоляльности плазмы в основном связана с содержанием неорганических солей и белков. Среди различных неорганических солевых ионов, входящих в состав внеклеточной жидкости, явное преимущество по содержанию имеют Na+ и Cl-, и 90% осмолярности внеклеточной жидкости приходится на Na+ и Cl-. При 37°C осмолярность плазмы крови человека составляет приблизительно 770 КПа, что эквивалентно осмолярности внутриклеточной жидкости. Осмотическое давление плазмы приблизительно равно осмотическому давлению 0,9% раствора NaCl или 5% раствора глюкозы, поэтому 0,9% раствор NaCl или 5% раствор глюкозы является изотоническим раствором плазмы, первый также называют физраствором. Любой раствор, превышающий 0,9% NaCl, называется гипертоническим раствором, ниже которого он становится гипотоническим раствором. Осмоляльность плазмы состоит из двух компонентов: первый — кристаллическая осмоляльность плазмы, образованная небольшими молекулами кристаллических веществ, таких как неорганические соли, глюкоза и мочевина в плазме; второй — коллоидная осмоляльность плазмы, образованная большими молекулами, такими как белки плазмы. Поскольку в плазме очень много мелких и средних молекулярных кристаллических веществ, осмоляльность плазмы в основном является осмоляльностью кристаллов.