Генерализованное тревожное расстройство (ГТР) характеризуется хроническим и постоянным беспокойством. Это беспокойство носит многосторонний характер (например, о финансах, семье, здоровье и будущем), является чрезмерным и неконтролируемым и часто сопровождается другими неспецифическими психологическими и соматическими симптомами (Таблица 1). «Термин «генерализованное тревожное расстройство» может ошибочно предполагать, что симптомы тревоги совершенно неспецифичны, и это непонимание иногда может привести к неправомерному использованию этого диагноза почти всеми людьми с тревогой. Можно было бы использовать новый термин — генерализованное тревожное расстройство, хотя он не используется в Диагностическом и статистическом руководстве по психическим расстройствам, пятое издание (DSM-5). На самом деле, однако, основной и определяющей характеристикой GAD является чрезмерное беспокойство. Эпидемиологические исследования показывают, что распространенность GAD за последний год составляет 3,1% среди населения США в целом и 5,7% в течение жизни; распространенность среди женщин примерно в два раза выше, чем среди мужчин, а возраст начала GAD сильно варьируется: у некоторых людей он развивается в детстве, у большинства — в раннем взрослом возрасте, а еще один пик приходится на пожилой возраст, часто в контексте хронических физических заболеваний. По определению, GAD — это хроническое расстройство, минимальный срок для постановки диагноза тревоги составляет шесть месяцев, и большинство пациентов страдают этим расстройством в течение нескольких лет до обращения за медицинской помощью. GAD особенно распространено в учреждениях первичной медицинской помощи, оно встречается у 7-8% пациентов. Однако пациенты редко сообщают о симптомах беспокойства. У детей с GAD часто наблюдаются периодические боли в животе и другие физические симптомы, из-за которых они могут не посещать школу. Депрессия является распространенным сопутствующим заболеванием GAD, хотя депрессию бывает трудно отличить от GAD, поскольку многие симптомы GAD (такие как усталость и бессонница) совпадают с депрессивными симптомами. Постоянное отсутствие удовольствия (неспособность испытывать удовольствие) является основным симптомом депрессии, но не тревоги. Люди с GAD часто описывают чувство беспомощности, в то время как люди с депрессией могут часто чувствовать себя безнадежными. Однако люди с GAD подвержены более высокому риску преднамеренного самоповреждения, включая попытки самоубийства. Для многих пациентов GAD — это состояние потенциальных взлетов и падений — приступов депрессии в контексте конкретных жизненных стрессовых ситуаций. Такое сочетание GAD и депрессии иногда называют «тревожной депрессией», и оно особенно часто встречается в учреждениях первичной медицинской помощи. Функциональные нейровизуализационные исследования пациентов с GAD показывают повышенную активацию лимбической системы (например, миндалины) и пониженную активацию префронтальной коры; другие данные свидетельствуют о снижении функциональной связи между этими областями. Кроме того, предварительные данные свидетельствуют о том, что эффективные методы лечения этого заболевания могут восстановить вышеописанную аномальную функцию мозга. Например, функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ) показывает, что у пациентов с GAD повышен уровень активации миндалины, который ослабляется с помощью CBT.