Узлы щитовидной железы являются симптомом многих заболеваний щитовидной железы. К распространенным заболеваниям относятся узловой зоб, аденома щитовидной железы, киста щитовидной железы, подострый тиреоидит, хронический лимфоцитарный тиреоидит и рак щитовидной железы. Принципы лечения узелков различаются в зависимости от их природы. Воспалительные узлы и простой узловой зоб чаще всего не требуют хирургического вмешательства, в то время как опухоли щитовидной железы следует лечить хирургическим путем. Поэтому важно определить природу узелка. При обнаружении узла щитовидной железы необходимо собрать полный анамнез и провести детальное обследование щитовидной железы и прилегающих шейных лимфатических узлов. История сопутствующих медицинских проблем, таких как облучение головы, шеи или тела для трансплантации костного мозга, семейная история рака щитовидной железы у родственника первой степени родства, быстрый рост узла, вызывающий сдавливание соседних органов, таких как трахея, дисфагия и охриплость, могут свидетельствовать о том, что узел может быть злокачественным. Узлы щитовидной железы у детей в 50% случаев являются злокачественными, и одиночный узел у молодого человека также должен насторожить в отношении возможности злокачественной опухоли. Паралич голосовых связок, увеличенные шейные лимфатические узлы на той же стороне узла и относительная фиксация с окружающими тканями также свидетельствуют в пользу злокачественных узлов. Следующий шаг — проведение необходимых дополнительных исследований, поскольку история болезни и физический осмотр дают ограниченную информацию для определения злокачественности узла, в то время как другие непальпируемые узлы щитовидной железы требуют проведения УЗИ или других визуализационных исследований, которые могут показать анатомию. УЗИ предоставляет важную информацию о размере, форме, текстуре, границах, кальцификации и сигналах кровотока узлов, является неинвазивным, быстрым и недорогим, поэтому может использоваться как в качестве диагностической основы для узлов, так и в качестве последующего наблюдения за ростом узлов. Для исключения злокачественной опухоли дополнительно исследуют ультразвуковые находки микрокальцификатов, гипоэхогенности и обильного кровоснабжения между узлами. КТ и МРТ не превосходят УЗИ в диагностике доброкачественных и злокачественных узлов щитовидной железы. Они могут предоставить более точную информацию о локализации и близости окружающих органов, а у пациентов, которым требуется операция, обеспечить более детальное предоперационное радиологическое ядерное сканирование щитовидной железы, чтобы определить, является ли узел функциональным, изофункциональным («теплым») или нефункциональным. Злокачественные опухоли, как правило, не поглощают йод, поэтому вероятность того, что гипофункциональный узелок окажется злокачественным, обычно выше, чем вероятность того, что он окажется функциональным. Гипофункциональные узлы с вероятностью 20% могут быть злокачественными и поэтому обычно требуют хирургического лечения. Функциональные узелки редко бывают злокачественными, поэтому цитологическая оценка этих узелков не требуется. Уровень тиреоглобулина в сыворотке крови повышен в большинстве случаев заболеваний щитовидной железы и не является ни чувствительным, ни специфичным для рака щитовидной железы. Сывороточный кальцитонин является значимым показателем, и его рутинное определение может улучшить общую выживаемость пациентов с паратиреоидной гиперплазией и медуллярным раком щитовидной железы за счет раннего выявления. Сывороточный кальцитонин >100 пг/мл в нестимулированных случаях предполагает возможность медуллярного рака щитовидной железы. FNA является наиболее экономически эффективным методом оценки узлов щитовидной железы. Традиционно биопсии FNA делятся на четыре категории: неопределенные, злокачественные, неопределенные (или подозрительные на неоплазию) и доброкачественные. Точность ФНА в диагностике папиллярных, медуллярных и недифференцированных карцином обычно составляет более 90%, поскольку диагноз фолликулярной карциномы зависит от степени гистологической инвазии и поэтому нелегко диагностируется с помощью ФНА. При множественных узлах щитовидной железы рак щитовидной железы может быть пропущен, если биопсия с помощью аспирации иглы проводится только «доминирующего» узла или самого крупного узла. Удовлетворительный результат ФНА требует достаточного объема ткани и опытного цитолога, при этом поражения размером более 4 см могут быть подвержены ошибке отбора проб, а поражения размером менее 1 см нелегко аспирировать. Узелки, диагностированные как доброкачественные по результатам ФНА, должны проходить регулярную ФНА, поскольку существует 10% ложноотрицательный показатель, который является небольшим, но не пренебрежимо малым. Доброкачественные узелки становятся меньше в диаметре, тогда как злокачественные увеличиваются в размерах, хотя и медленно. Рост узелков сам по себе не является признаком злокачественности, но является показанием для повторной биопсии. Некоторые кистозные узелки, которые никогда не диагностируются на основании цитологических результатов при повторных биопсиях, скорее всего, будут диагностированы как злокачественные во время операции. В сочетании с данными анамнеза, физикального обследования и вспомогательных исследований возможность злокачественного узла щитовидной железы в основном исключается. Может быть показан повторный визит или терапия, подавляющая выработку тироксина, а через 3-6 месяцев можно повторить УЗИ, чтобы посмотреть, как изменилось образование. Если шишка стала меньше, вы можете продолжать принимать препарат в течение 6 месяцев, а затем постепенно снижать дозировку. Однако этот метод обычно менее эффективен при опухолях размером более 2 см и чреват рецидивами после прекращения приема препарата. Для тех, кто не смог принять лекарство и имеет постоянно растущую шишку, рекомендуется хирургическое вмешательство. Учитывая относительно низкую злокачественность папиллярного рака щитовидной железы, 3-месячный период наблюдения не повлияет на долгосрочный результат. Важно подчеркнуть, что не следует легкомысленно относиться к возможности перерождения узла щитовидной железы в злокачественную опухоль в течение периода наблюдения, с приемом лекарств или без них. Не рекомендуется чрезмерно нервничать или быть «безразличным».