Узлы в щитовидной железе — очень распространенное заболевание, особенно у женщин среднего возраста. Существуют две основные категории узлов щитовидной железы — доброкачественные и злокачественные, причем доброкачественные узлы составляют большинство случаев, а злокачественные — менее 1%. Различные заболевания щитовидной железы, такие как дегенерация щитовидной железы, воспаление, аутоиммунитет и неоплазия, могут проявляться в виде узлов. Узлы щитовидной железы могут быть одиночными или множественными, причем множественные узлы встречаются чаще, чем одиночные, но одиночные узлы чаще вызывают рак щитовидной железы. В зависимости от патологии узлы могут быть классифицированы как: узловой зоб, воспалительный узел, токсический узловой зоб, киста щитовидной железы и опухоль щитовидной железы. Раннее распознавание природы узлов щитовидной железы, особенно если они доброкачественные или злокачественные, важно для выбора лечения и прогноза. Узелки на щитовидной железе могут быть вызваны раком щитовидной железы, аденомой щитовидной железы, узловым зобом или другими причинами, но пока природа узелка не известна, их в совокупности называют узлами щитовидной железы. Определение доброкачественности узлов щитовидной железы основывается на истории болезни, физикальном обследовании, радионуклидном сканировании и аспирационной цитологии. Единичный узелок у молодого мужчины также должен насторожить в отношении возможности злокачественной опухоли. Если новый или уже существующий узелок быстро увеличивается за короткий промежуток времени, следует заподозрить злокачественную опухоль. При физическом осмотре множественные узлы обычно являются доброкачественными образованиями, в то время как рак щитовидной железы обычно представляет собой один изолированный узел, который при пальпации кажется неровным, имеет твердую консистенцию, мало смещается при глотании и иногда даже может пальпироваться как увеличенный лимфатический узел на ипсилатеральной шее. При радионуклидном сканировании рак щитовидной железы обычно представляет собой «холодный узелок» с нечеткими границами. Характер узла может быть уточнен с помощью пункционной цитологии, при этом опытные патологоанатомы ставят правильный диагноз более чем на 80%. Тем, у кого есть большое подозрение на злокачественное заболевание, следует как можно скорее удалить узелок хирургическим путем. Хотя множественные узелки или одиночные аденомы являются доброкачественными поражениями, у некоторых пациентов может развиться вторичная гиперфункция или рак, поэтому также рекомендуется раннее хирургическое лечение.