Ткань легких похожа на губку, альвеолы покрыты разветвленной сетью капилляров. Помимо вдыхания кислорода и выведения углекислого газа, они также выполняют фильтрационную функцию, плюс вся венозная кровь в организме должна проходить через легкие для воздухо-кровообмена. Поэтому, когда клетки злокачественной опухоли распространяются по крови, они, скорее всего, достигнут капиллярной сети в легких и будут расти локально, образуя метастазы в легких. Приблизительно у 20-54% онкологических больных развиваются метастазы в легких во время естественного течения болезни, и частота метастазов в легких увеличивается по мере того, как больные опухолью дольше живут. Легочные метастазы чаще всего встречаются у пациентов с опухолями молочной железы, толстой кишки, почек, матки, простаты и ротоглотки. Ранее считалось противопоказанием к операции, когда злокачественная опухоль имеет отдаленные метастазы, однако ряд исследований показал, что агрессивное хирургическое лечение метастазов в легких у пациентов, соответствующих показаниям, может значительно продлить выживаемость, и пациенты могут получить пользу в долгосрочной перспективе. Для некоторых пациентов хирургическое удаление метастазов в легких может быть лучшим вариантом лечения. В настоящее время у пациентов с метастазами в легкие при колоректальном раке 5-летняя выживаемость после хирургической резекции составляет 30-50%, что значительно выше, чем у пациентов, получающих лечение другими методами (менее 10% 5-летней выживаемости при нехирургическом лечении). Хирургическое вмешательство улучшает долгосрочную выживаемость пациентов с метастазами в легких, потому что: легкое является наиболее распространенным и начальным местом метастазирования для многих злокачественных опухолей, и хирургическая резекция может остановить их дальнейшее распространение; легкое также может быть единственным органом метастазирования для некоторых злокачественных опухолей, и агрессивное хирургическое вмешательство в этой группе пациентов позволит достичь хороших результатов; некоторые опухоли не чувствительны к радиотерапии (например, остеосаркома), и хирургическое вмешательство становится основным методом лечения. Некоторые опухоли нечувствительны к радиотерапии (например, остеосаркома), и предпочтительным вариантом является хирургическое вмешательство. Выбор хирургического подхода при метастазах в легкие в настоящее время консервативен и предполагает экономичную резекцию, т.е. сохранение как можно большего количества нормальной легочной ткани при возможности полной резекции метастазов и улучшения качества жизни пациента после операции. Принципы хирургической резекции легочных метастазов следующие: первичная опухоль находится под контролем, метастазы могут быть полностью резецированы, а внелегочные метастазы исключены (за исключением потенциально полностью резектабельных метастазов печени). Наиболее важными прогностическими факторами являются полная резекция поражения, точное расположение опухоли, выживаемость без опухоли и количество метастазов. Требованием к операции является полная резекция поражения, но в то же время необходимо сохранить как можно больше нормальной легочной ткани для сохранения функции легких пациента.