Пациентов с плевральным выпотом при раке легкого необходимо дифференцировать в зависимости от стадии заболевания. Если это злокачественный плевральный выпот, вызванный раком легкого, то рак легкого уже находится на 4 стадии, в то время как если это просто плевральный выпот, то он может быть на 1 стадии. Пациенты с раком легких, у которых развивается плевральный выпот, делятся на две ситуации. Во-первых, плевральный выпот связан с раком легких и в медицине известен как злокачественная плевральная жидкость, в этом случае требуется цитологическая идентификация, и если в плевральной жидкости обнаружены раковые клетки, диагноз злокачественной плевральной жидкости может быть подтвержден, и в этом случае рак легких пациента перешел в стадию 4, которую часто называют прогрессирующим раком легких. Большинство методов лечения пациентов с распространенным раком легких уже неэффективны и могут лишь попытаться улучшить качество выживания и продлить жизнь пациента. Пациентам рекомендуется позитивно сотрудничать с лечением, чтобы максимально продлить свою жизнь. Во втором случае, хотя у пациента рак легких и он также страдает от плеврального выпота, между этими двумя состояниями нет корреляции, а плевральный выпот вызван простой инфекцией или некоторыми другими заболеваниями. В этом случае суждение о раке легких должно основываться на некоторых обстоятельствах, таких как размер опухоли и появление метастазов в другие части тела, чтобы вынести комплексное суждение.