Риск злокачественного перерождения повышается при узлах щитовидной железы со следующими характеристиками: гипоэхогенность, микрокальцификаты, плохо очерченные или неровные границы, а также цветное допплеровское ультразвуковое исследование, показывающее повышенные и неравномерные сигналы кровотока. Важно отметить, что ни один ультразвуковой признак не является уникальным для доброкачественных или злокачественных узлов щитовидной железы, и для дифференциации доброкачественных и злокачественных узлов необходим комплексный анализ. Некоторые из основных ультразвуковых признаков узлов щитовидной железы анализируются ниже с учетом их значения для идентификации доброкачественных и злокачественных узлов щитовидной железы. Единичные или множественные узлы: Ранее злокачественные узлы щитовидной железы считались одиночными твердыми узлами, в то время как множественные узлы обычно встречались при доброкачественных поражениях. Высокочастотная цветная допплеровская ультрасонография в настоящее время используется для обнаружения небольших узелков, которые невозможно определить при клинической пальпации. Доброкачественные и злокачественные узелки могут сосуществовать, и уже не надежно различать доброкачественные и злокачественные узелки на основании того, являются ли они одиночными или множественными. Кроме того, около 10-20% папиллярных карцином имеют мультицентрическое происхождение. Поэтому в настоящее время подчеркивается, что для выявления злокачественных узлов в множественных узлах следует анализировать ультразвуковые характеристики каждого узла в отдельности. Внутриузловые кальцификаты: кальцификаты можно обнаружить примерно в 10% узлов щитовидной железы, причем периферические кольцевидные кальцификаты и грубые кальцификаты чаще наблюдаются в доброкачественных узлах, а песчаные микрокальцификаты — в злокачественных узлах, особенно в первичных папиллярных карциномах и при метастазах в лимфатические узлы шеи. Небольшие очаги кальцификации также часто встречаются в первичных очагах медуллярной карциномы и метастатических узлах на шее. Уровень эхогенности внутри узлов: узлы щитовидной железы могут быть гипоэхогенными, умеренно эхогенными или гиперэхогенными, и уровень эхогенности узлов щитовидной железы также может помочь дифференцировать доброкачественные и злокачественные узлы. Исследования показали, что злокачественные узелки чаще бывают гипоэхогенными, гиперэхогенные — менее вероятно злокачественными, а узелки умеренной эхогенности занимают промежуточное положение. Периферический ореол узла щитовидной железы на ультразвуковом изображении относится к гипоэхогенной полосе вокруг узла, которая представляет собой оболочку узла или сдавленную паренхиму щитовидной железы или кровеносные сосуды. Если узел имеет полный и регулярный периферический ореол, он с большей вероятностью является доброкачественным (исследования показали, что вероятность доброкачественности узлов на этом этапе в 12 раз выше, чем вероятность злокачественности); даже если периферический ореол неполный, вероятность доброкачественности все равно в четыре раза выше, чем вероятность злокачественности. Следует отметить, что 15-30 % злокачественных узлов также имеют периферический ореол, поэтому судить о доброкачественности узла можно не только по периферическому ореолу, а скорее по комплексному анализу. Внутриузловая точечная эхогенность с хвостом кометы: Точечная эхогенность с задним хвостом кометы в узлах щитовидной железы часто является характерным признаком доброкачественных узлов щитовидной железы, как и наличие плотного коллоида. Цветная допплеровская визуализация потока: Цветное допплеровское распределение потока в узлах щитовидной железы также полезно для определения доброкачественности или злокачественности узла. Обычно в узлах щитовидной железы наблюдаются три формы распределения кровотока: (1) отсутствие кровотока в узле и вокруг него; (2) кровоток на периферии узла; и (3) обильный, дезорганизованный кровоток во внутренней части узла с кровотоком на периферии или без него. Узор (3) обычно характерен для злокачественных узлов, тогда как узоры (1) и (2) обычно характерны для доброкачественных узлов.