Болезнь Альцгеймера — это прогрессирующий процесс, который можно разделить на раннюю, среднюю и позднюю стадии в зависимости от тяжести заболевания. Ранние стадии болезни Альцгеймера характеризуются значительной потерей памяти и нарушением способности мыслить и рассуждать в повседневной жизни, например, можно забыть, где оставил вещь, и подумать, что ее украли, или забыть свой домашний адрес и заблудиться. На ранних стадиях заболевания пациент способен сам о себе позаботиться, но по мере усугубления болезни основная речь становится вялой и ходульной, появляются языковые трудности (например, пустые слова, неспособность назвать отдельные предметы), нарушения поведения и снижение диапазона деятельности. Пациент не способен усваивать новые знания или навыки, а также мыслить или вычислять абстрактно. Во-вторых, на средней стадии (психическое расстройство), по мере прогрессирования заболевания, многие пациенты будут посещать больницу. Помимо снижения памяти и интеллекта, наблюдается также потеря концентрации внимания, забывание еды без кормления, потеря времени и места, повышенные трудности с расчетами, неспособность выразить свои мысли вербально (афазия), неуклюжесть движений и неспособность пользоваться инструментами (дисфункция). Психически он/она туманен/а, лишен/а выражения лица, у него/нее есть галлюцинации, например, он/она часто слышит, как люди разговаривают с ним/ней за окном, и очень зависим/а от других в уходе. Пациент склонен к истерикам, крикам, агрессивному поведению, блужданию вслепую, перееданию, игре с огнем, заблуждению, шуму среди ночи, депрессии, лени и постепенному помутнению сознания в отношении того, что происходит вокруг него. Все эти симптомы сильно варьируются от одного человека к другому. Пациенты на этой стадии не в состоянии самостоятельно ухаживать за собой и нуждаются в длительном наблюдении, поэтому нагрузка на ухаживающих высока. На поздних стадиях (тяжелая деменция) пациент теряет способность узнавать друзей и родственников или может узнать только одного или двух близких людей, может издавать только нечленораздельные звуки, такие как стон или крик, с трудом передвигается, легко падает, страдает недержанием и даже полностью прикован к постели. Пациенты полностью теряют способность заботиться о себе в повседневной жизни, уход становится все более тяжелым и требует помощи, и пациенты часто умирают от различных осложнений (например, легочных инфекций, пролежней, переломов и т.д.). Кроме того, многие ученые разработали более подробные шкалы для оценки этого заболевания (деменции), наиболее часто используемой из которых является шкала оценки клинической деменции (CDR).