УЗИ, КТ и МРТ — широко используемые в медицине тесты визуализации. В целом, КТ и МРТ действительно более совершенны и лучше, чем УЗИ, и могут предоставить больше информации, чтобы помочь врачам поставить диагноз. Однако каждый тест визуализации имеет свои сильные и слабые стороны, и важно выбрать правильный тест для каждого органа, а не просто передовой. Первым методом обследования узлов щитовидной железы является ультразвуковое исследование. Ультразвук очень подходит для исследования щитовидной железы из-за ее поверхностного расположения. Ультразвук полезен при узлах щитовидной железы, которые невозможно прощупать при физическом осмотре, и в случаях, когда пальпация щитовидной железы неудовлетворительна. УЗИ позволяет определить, является ли узел одиночным или множественным, кистозным, солидным или смешанным, эхогенность узла, ровность краев, наличие оболочки и ее целостность, наличие кальцификации внутри узла и характер кальцификации, наличие кровотока и обильного кровотока, а также соотношение между щитовидной железой и соседними тканями, такими как сонная артерия и яремная вена. Ультразвук — это неинвазивный, простой в исполнении, недорогой и легко принимаемый тест, который дает немедленные результаты. Ультразвуковое исследование в настоящее время используется как первый выбор для рутинного скрининга щитовидной железы. КТ не может достоверно определить доброкачественность или злокачественность узлов щитовидной железы и поэтому обычно не является методом визуализации выбора при узлах щитовидной железы и проводится только при подозрении на метастазы в легкие от рака щитовидной железы и для выявления метастазов в щитовидную железу от рака пищевода; при подготовке к операции на щитовидной железе, особенно в случаях повторной операции на щитовидной железе, для понимания остаточной щитовидной железы и оценки соотношения между щитовидной железой и окружающими тканями. Как и в случае с КТ, магнитно-резонансная томография (МРТ) обычно не является предпочтительным методом визуализации щитовидной железы. Недостатки МРТ заключаются в том, что из-за уникального строения органов головы и шеи с кавернозными органами, такими как носоглотка, ротоглотка, гортань и синусы, легко возникают артефакты, физиологические движения, такие как глотание, дыхание и пульсация крупных кровеносных сосудов, могут привести к искажению изображения, и МРТ не сравнится с УЗИ в определении характера кальцификации в узлах. Кроме того, обследование является дорогостоящим, и МРТ обычно не рассматривается. Поэтому для большинства узловых образований щитовидной железы предпочтительнее использовать ультразвуковое исследование. Для некоторых видов рака щитовидной железы КТ или МРТ могут быть выбраны на основе УЗИ, если это необходимо для определения размера опухоли, ее отношения к соседним органам, наличия метастазов в лимфатических узлах, обструкции дыхательных путей, метастазов в легких и т.д., или для определения степени ретростернального узлового зоба, в зависимости от мнения специалиста.