Согласно современным клиническим критериям ВОЗ по стадированию миелодиспластических синдромов, все стадии заболевания не являются лейкемическими, однако миелодиспластические синдромы имеют высокий риск трансформации в лейкемию и когда-то назывались предлейкемическими.
Уменьшение количества клеток крови, вызванное миелодиспластическим синдромом, чрезвычайно трудно поддается лечению, а также является высокозлокачественным заболеванием.