Частота встречаемости узлов щитовидной железы в нормальной популяции составляет 4-7%, а частота выявления при аутопсии достигает 30-60% [7], в то время как около 5% узлов щитовидной железы в нормальной популяции являются раком щитовидной железы [8], поэтому основным дифференциальным признаком нетоксического узлового зоба, особенно с изолированными узлами, является рак щитовидной железы. Клинические рекомендации по лечению узлов щитовидной железы» утверждает, что риск развития рака щитовидной железы одинаков как для одного пациента с одним узлом, так и с несколькими узлами. Если имеется более 2 узлов размером более 1 см, следует провести тонкоигольную аспирационную цитологию узлов, подозрительных по результатам УЗИ. Обычно узлы щитовидной железы, которые можно пальпировать при осмотре, имеют диаметр более 1 см, и чем глубже их расположение, тем хуже пальпация; с постоянным развитием вспомогательных тестов, особенно с достижениями в ультразвуковой технологии, узлы размером 1-2 мм в диаметре теперь снова могут быть точно обнаружены, что привело к значительному увеличению числа пациентов с узлами щитовидной железы в клинической практике. Узелки обычно менее 1 см в диаметре и не требуют немедленного лечения, но за ними можно периодически наблюдать (через 3 месяца с повторным УЗИ), чтобы определить изменения в узелках. Эффективность этого лечения не очень удовлетворительна. При узлах более 1 см, если узел кистозный, его можно лечить путем пункции для извлечения кистозной жидкости, или путем введения 32P после извлечения кистозной жидкости для разрушения стенки кисты, чтобы избежать рецидива, или путем прямого хирургического иссечения; при солидных узлах можно сначала провести визуализацию 99mTc-MIBI для определения пролиферации узла, и если она положительная, рекомендуется как можно скорее провести операцию. При нетоксичном изолированном узловом образовании, приводящем к зобу, лечение 131I используется реже и, как правило, только у пациентов с противопоказаниями к операции, которые не могут или не хотят подвергаться хирургическому вмешательству, однако эффективность такого лечения не очень высока. Как правило, только узлы диаметром >1 см нуждаются в оценке, поскольку они имеют высокий потенциал злокачественности. Иногда узлы <1 см в диаметре также следует оценивать, если результаты УЗИ подозрительны или сопровождаются лимфаденопатией, историей радиационного облучения головы и шеи или семейным анамнезом рака щитовидной железы (один или более родственников первой степени родства с раком щитовидной железы). Различные ультразвуковые признаки узлов щитовидной железы часто указывают на возможность злокачественной опухоли, например, гипоэхогенность узлов по сравнению с нормальной тканью щитовидной железы, обильное кровоснабжение узла, неравномерная краевая инвазия, микрокальцификаты в узле, отсутствие ореола или узел, который выше, чем в ширину. УЗИ позволяет предположить наличие подозрительных инфильтративных поражений шейных лимфатических узлов, часто специфичных для злокачественных узлов, но чувствительность УЗИ низкая, в противном случае одного или нескольких изменений при ультразвуковой визуализации недостаточно для доказательства наличия всех злокачественных узлов ни с точки зрения чувствительности, ни специфичности. Однако определенные изменения визуализации имеют высокую ценность для прогнозирования злокачественных изменений. Опять же, наиболее распространенные ультразвуковые изменения при папиллярном и фолликулярном раке щитовидной железы различны. Папиллярная карцинома щитовидной железы обычно солидная или преимущественно солидная с гипоэхогенными изменениями, часто с неравномерной краевой инфильтрацией и богатым кровоснабжением внутри узла. Микрокальцификации более специфичны для папиллярной карциномы, но их нелегко отличить от глиоза. Фолликулярная карцинома, напротив, чаще бывает изоэхогенной или гиперэхогенной с толстым неравномерным ореолом, но без микрокальцификатов. Фолликулярные карциномы диаметром <2 см не ассоциируются с отдаленными метастазами.