Поджелудочная железа — вторая по величине железа в организме после печени. Поджелудочная железа является очень важным секреторным органом в организме. Она расположена чуть ниже задней стенки желудка, сразу за задней брюшной стенкой, имеет длину 12-15 см, ширину 3-5 см, толщину 1,5-2,5 см и вес 70-100 грамм. Поджелудочная железа обычно делится на четыре части: головку, шейку, тело и хвост. Головка поджелудочной железы находится внутри небольшого изгиба, образованного двенадцатиперстной кишкой, а хвост поджелудочной железы прилегает к селезеночной железе. Поджелудочная железа имеет проток, называемый панкреатическим протоком, который начинается в хвосте поджелудочной железы и продолжается в головку поджелудочной железы, в основном образуя «общий канал» с общим желчным протоком, который открывается в двенадцатиперстную кишку. Поджелудочная железа — маленькая железа, но она играет очень важную роль в организме. Панкреатический сок, выделяемый поджелудочной железой, необходим для переваривания и усвоения пищи. Согласно исследованиям, поджелудочная железа нормального человека выделяет около 1 000 мл панкреатического сока каждый день, что почти в 10-14 раз превышает ее собственный вес, показывая, насколько активна ее функция. Помимо воды, основными компонентами поджелудочной железы являются электролиты и ферментный белок, первый способен нейтрализовать желудочную кислоту, благодаря чему пища, поступающая в тонкий кишечник из желудка, быстро из кислой превращается в щелочную, что в свою очередь дает возможность второму — ферментному белку превратиться в панкреатические ферменты для обеспечения необходимых условий. Этот процесс превращения энзимогена называется «активацией», а активация является важной частью превращения энзимогена в панкреатические ферменты и их физиологических функций. Нормальные взрослые люди ежедневно выделяют в тонкий кишечник около 2-8 граммов белков-ферментов, которые сразу же участвуют в переваривании полисахаридов (крахмала), белков и жиров в пище, превращая их в вещества, которые могут быть усвоены и использованы организмом, подобно катализаторам, используемым в промышленности. Если функция поджелудочной железы снижена из-за какого-либо заболевания и выработка панкреатического сока уменьшается, человек страдает от сильного несварения. Кроме того, поджелудочная железа выполняет очень важную функцию — выделяет инсулин. Почему он называется инсулином? Он имеет некоторое происхождение. Оказывается, по всей поджелудочной железе разбросано множество мелких и крупных скоплений клеток, особенно в хвосте и теле поджелудочной железы, и меньше всего в головке. С точки зрения панкреатической железы эти скопления клеток напоминают островки на поверхности воды, отсюда и название — островки, а инсулин секретируется островковыми клетками. Инсулин является незаменимым веществом в метаболизме глюкозы в организме, и если инсулина недостаточно, то возникает риск развития диабета. Помимо инсулина, островковые клетки поджелудочной железы также выделяют глюкагон, гастрин и ингибитор высвобождения гормона роста, поэтому их физиологические функции многогранны.