Меланоцит является одной из важных составных клеток кожи и имеет дендритную форму. Меланин, образующийся в клетке, транспортируется по дендритам в клетки рогового слоя. Он образует эпидермальную единицу с кератинообразующими клетками в соотношении 1:36 и присутствует в базальном слое эпидермиса. Меланоциты формируют цвет кожи путем синтеза меланина и в то же время поглощают ультрафиолетовые лучи, защищая организм от ультрафиолетового повреждения. Оттенок цвета кожи определяется количеством меланина, синтезируемого меланоцитами, и белизна кожи является одним из наиболее высоко ценимых стандартов красоты для восточных женщин. Меланин — это макромолекулярный биопигмент, состоящий в основном из двух полимеров хинонового типа: эумеланина (истинного меланина) и коричневого меланина. Процесс образования меланина в коже включает в себя ряд сложных физиологических и биохимических процессов, таких как миграция меланоцитов, деление и созревание меланоцитов, образование меланосом, транспорт частиц меланина и деградация меланина. С точки зрения биохимических реакций, для образования меланина необходимы три основных вещества: тирозин как основное сырье для производства меланина; тирозиназа, основной лимитирующий фермент для превращения тирозина в меланин, как комбинация меди и белка; и тирозин для производства меланина под действием тирозиназы, причем второе действие является процессом окисления, который должен быть соединен с кислородом для превращения в меланин. В настоящее время принят следующий путь образования меланина: тирозин → допа → допахинон → пигмент допа → дигидроксииндол → кетоиндол → меланин. Образующийся меланин называется эумеланином или истинным меланином и является основным компонентом пигментации кожи. В синтезе меланина допахинон может также катализироваться глутатионом или цистеином по другому пути для получения коричневого меланина, но эффективность коричневого меланина в коже неизвестна.