В последние годы многие пациенты поступают в больницу с узлами щитовидной железы во время физикального обследования или у них были обнаружены узлы щитовидной железы, и клинически число пациентов с узлами щитовидной железы увеличивается из года в год. Документально подтверждено, что частота возникновения узлов щитовидной железы составляет 25-70% у женщин и 10-50% у мужчин. При обследовании ближайшего населения с помощью ультразвука высокого разрешения частота выявления узлов щитовидной железы составляет 19-67%. По мере увеличения частоты встречаемости узлов щитовидной железы значительно возрастает и частота рака щитовидной железы, при этом частота рака щитовидной железы при узлах щитовидной железы составляет 5-15%. Заболеваемость раком щитовидной железы в США увеличилась с 3,6 случаев на 100 000 человек в 1973 году до 8,7 случаев на 100 000 человек в 2002 году и продолжает расти в последние годы. В Японии и Корее заболеваемость раком щитовидной железы является самой высокой среди женщин и превысила заболеваемость раком молочной железы. Некоторые ученые предполагают, что это явление может быть связано с улучшением средств скрининга и выявления, которые могут обнаружить пациентов на ранней стадии (например, УЗИ для ранней диагностики небольших узелков). Однако последние сообщения свидетельствуют о том, что заболеваемость раком щитовидной железы действительно растет, и это связано не только с улучшением раннего скрининга и выявления, но может быть связано с радиацией, генетикой, диетой и загрязнением окружающей среды. Подавляющее большинство узлов щитовидной железы являются доброкачественными, лишь немногие кистозные узлы являются раком щитовидной железы, а некоторые солидные узлы — раком щитовидной железы. Большинство случаев рака щитовидной железы — это хорошо дифференцированные, менее злокачественные опухоли, которые также известны как дифференцированный рак щитовидной железы. Дифференцированный рак щитовидной железы обычно представляет собой одиночный твердый узел, который растет относительно медленно и не причиняет пациенту значительного дискомфорта. Пациенты с дифференцированным раком щитовидной железы имеют более длительный период выживания по сравнению с другими злокачественными опухолями. После хирургического удаления опухоли у пациентов без явных метастазов выживаемость составляет более 10 лет, что означает, что после лечения у обычного и специализированного хирурга щитовидной железы 10-летняя выживаемость составит более 95%, и они практически излечиваются. Дифференцированный рак щитовидной железы трудно отличить от доброкачественного и злокачественного до операции, и окончательный результат зависит от патологоанатомического исследования. Наиболее часто используемыми методами диагностики являются УЗИ щитовидной железы, радионуклидная предопухолевая визуализация и аспирация щитовидной железы. Если присутствуют три или более из этих признаков, следует сильно подозревать рак щитовидной железы, особенно при наличии песчаных (мелкопесчаных) кальцификатов. Радионуклидная предопухолевая визуализация рака щитовидной железы часто показывает «холодный узел» на статической визуализации щитовидной железы, который значительно заполняется после введения препаратов для предопухолевой визуализации. Это говорит о том, что клетки опухоли активно пролиферируют и предположительно являются злокачественными. При ультразвуковом исследовании щитовидной железы 80% крупных кальцификатов являются доброкачественными, в то время как большинство мелких кальцификатов, особенно песчаных, являются злокачественными. В клинике многие пациенты, имеющие заключения УЗИ после физического обследования, спрашивают, нужно ли лечить узелок диаметром несколько миллиметров. В Китае нет единого стандарта. Большинство врачей в больницах считают, что узлы диаметром более 1,5-2 см необходимо удалять хирургическим путем. На мой взгляд, важно смотреть не на размер, а на содержимое узелка, например, наличие кальцификации, эхогенность и кровоток. В настоящее время хирургическое вмешательство является лучшим методом лечения узлов щитовидной железы. У некоторых пациентов левотироксин оказывает некоторое ингибирующее действие на рост узлов щитовидной железы, когда они маленькие, но это не является статистически значимым. Левотироксин косвенно тормозит рост опухоли, подавляя секрецию тиреотропных гормонов гипофизом, но он не эффективен в районах с достаточным содержанием йода в рационе.