Поверхность нормального коленного сустава покрыта слоем хряща (в фольклоре его называют хрупкой костью или хрящевой мембраной), толщина хряща колеблется в пределах 3-7 мм, в зависимости от человека, но в целом люди с толстым хрящом имеют большую продолжительность жизни. Хрящ состоит из слоев, и каждый слой может быть слегка смещен, чтобы снять давление и удар, между хрящом и костью есть слой концевой пластинки, а под концевой пластинкой находятся небольшие кровеносные сосуды, обеспечивающие питание хряща. Хрящ содержит воду, протеогликаны и коллаген и обладает высокой эластичностью. Когда люди достигают среднего возраста или даже чуть за 30, двигательная система многих людей начинает незаметно стареть. Это проявляется в старении хряща в суставах, который легко повреждается. Многие люди часто не занимаются спортом, хрящи не имеют достаточной силы стимуляции, потери воды, распада коллагеновой структуры, хрящи постепенно становятся тонкими, хрупкими, теряют прочность, не износостойкими, не устойчивыми к давлению, внезапные занятия спортом или подъем на большие расстояния, перелом хрящевой структуры или даже перелом концевой пластины, концевая пластина под разрывом кровеносных сосудов, стимуляция синовиальной мембраны, образование острого синовита, это повреждение хряща является незначительным, большинство может быть самовосстановлением. Однако, если на хрящ действует большее насилие, то разрыхление, отслоение или даже отпадение больших кусков хряща или остеохондральных блоков может привести к сильной боли, отеку и удушью, и в это время может быть трудно восстановиться, а в будущем обязательно возникнет остеоартрит. Наш нормальный хрящ называется гиалиновым хрящом. При повреждении хряща, без какого-либо лечения, в результате собственного восстановления организма, после отдыха, на поверхности поврежденного участка образуется фиброхрящ, заменяющий его, и этот фиброхрящ не так устойчив к давлению и износу, как врожденный гиалиновый хрящ, но если вы не занимаетесь тяжелым физическим трудом, этот слой фиброзной ткани может прослужить еще много лет. Худший результат — это когда большой участок хряща полностью лишается, изнашивается и не получает отдыха, что быстро приводит к тяжелому остеоартриту — явление, часто встречающееся у людей, занимающихся тяжелым физическим трудом. Как правило, у молодых людей до 30 лет способность хряща к регенерации еще сохраняется, и повреждение можно восстановить. Однако после среднего возраста, особенно после 50 лет, повреждения хряща практически не поддаются регенерации, и у большинства людей серьезные повреждения хряща могут привести к раннему началу и ускоренному развитию остеоартрита. Поэтому защита хряща очень важна. Проще говоря, хрящ нуждается в постоянной мягкой механической стимуляции, что означает определенное количество ежедневных физических упражнений, например, ходьбы, но не чрезмерных. Вот два крайних примера. У пациентов, прикованных к постели и не имеющих возможности ходить в течение длительного времени, атрофия хряща настолько сильна, что они вообще не могут ходить, как только оказываются на земле. У футболистов, чей хрящ часто повреждается при скоростных видах спорта и ударах на высокой скорости, тяжелый остеоартрит может развиться в очень молодом возрасте. Люди с долгим сроком службы хряща — это те, кто давно занимается физическими упражнениями и тщательно оберегает себя от травм.