Под меланомой обычно подразумевается злокачественная меланома, которая обычно возникает из доброкачественных темных пигментных невусов или в результате постепенного прогрессирования, трения и ухудшения пигментации кожи, оба из которых являются злокачественными заболеваниями. Меланома является представителем злокачественных опухолей и требует серьезного отношения со стороны пациента, который должен следить за своим состоянием, его симптомами и принимать меры предосторожности против более обширных пигментных невусов или пигментных пятен, регулярно наблюдая за ними и посещая регулярные визиты к врачу. Если поражение доброкачественное, оно называется невус нигриканс, и эти два понятия означают разные вещи. Nevus nigricans может проявляться как кожный невус в некоторых областях, или как пигментированное пятно на слизистой оболочке, или как невус на ногтях, называемый ногтевым материнским невусом, который является пигментацией, а не меланомой.