За долю секунды до каждого удара сердце испускает очень регулярный набор слабых электрокардиографических токов, которые образуют очень регулярный набор ЭКГ-паттернов. В большинстве случаев каждый набор ЭКГ-картин проявляется последовательно в виде P-волн, кластеров волн QRS, J-точек, сегментов ST и T-волн, а у некоторых пациентов после T-волн могут появляться и низкие U-волны. Кроме того, на ЭКГ существует ряд временных интервалов между волновыми формами, которые имеют важное значение: сегмент ST, интервал PR, интервал PP и интервал RR.