Существует множество проявлений того, что мы обычно называем «растерянностью», и все они относятся к психическим расстройствам. Умственная деятельность человека очень сложна и включает в себя все аспекты ощущений, восприятия, языка, мышления, памяти, интеллекта, эмоций и поведения. Психическая деятельность — это уникальная функция мозга, и, подобно различным нервным центрам, психическая деятельность имеет свой собственный центральный участок, обычно расположенный глубоко в мозге и включающий множество структур, таких как височная доля и таламус. Эти области в основном снабжаются кровью задней мозговой артерией системы базилярной артерии, и если происходит ишемическое или геморрагическое поражение одной из этих структур, может возникнуть внезапное нарушение психики. Наиболее распространенным клиническим состоянием является потеря памяти и спутанность сознания вследствие повреждения медиальной височной доли или медиального таламуса, вызванного ишемией задней мозговой артерии, что в тяжелых случаях может проявляться в виде деменции. Потеря памяти — самый распространенный симптом «спутанности сознания», особенно при ближайшей потере памяти. Пациенты часто испытывают трудности с воспоминаниями о том, что только что произошло, а также могут потерять некоторые из уже сохраненных воспоминаний, что называется амнезией. Пациенты, у которых просто наблюдается амнезия, в остальном могут быть совершенно нормальными и обеспокоенными своим положением. Однако пациенты с психотическим расстройством более серьезны, они могут не узнавать друзей или родственников, не могут найти свой дом после выхода на улицу, могут разговаривать сами с собой, говорить необъяснимые вещи или действовать бесцельно, и часто бывают безразличны к своему положению. Если при осмотре наблюдается общая потеря интеллекта, говорят, что у пациента деменция. Большинство инсультов имеют острое начало, поэтому симптомы инсульта, проявляющиеся как «спутанность сознания», также возникают внезапно. Другие причины потери памяти, спутанности сознания или слабоумия также могут проявляться быстрее, например, энцефалит или травматическая черепно-мозговая травма, поэтому важно знать разницу. Некоторые внезапные «спутанности сознания» после инсульта являются преходящими, например, транзиторная ишемическая атака может вызвать временную общую амнезию, которая восстанавливается в течение нескольких часов. Однако, если произошел длительный ущерб, полное восстановление после нарушения умственных способностей или памяти может быть затруднено.