Рак — это популяция клеток (обычно развивающаяся из одной клетки), которая утратила нормальные механизмы регуляции и растет нерегулируемо и автономно. Раковые клетки (злокачественные) могут развиваться из любой ткани в любом органе. Когда раковые клетки растут и размножаются, они образуют массы раковой ткани — так называемые опухоли — которые проникают в нормальные прилегающие ткани и разрушают их. Термин «опухоль» связан с аномальными наростами или образованиями. Опухоли могут быть раковыми или нераковыми, то есть существуют доброкачественные опухоли и злокачественные опухоли, в то время как рак — это определенно злокачественная опухоль. Раковые клетки, происходящие из первичного (начального) очага, могут распространяться (метастазировать) в различные части тела.
Развитие и распространение рака
Раковые клетки развиваются из нормальных клеток посредством сложного процесса, называемого трансформацией, первым этапом которого является «инициация», когда генетический материал клетки (в молекулах ДНК и в структуре, называемой хромосомами) делает клетку раковой. Изменения в генетическом материале клетки могут происходить случайно или быть вызваны веществами (канцерогенами), которые вызывают рак. К канцерогенам относятся многие химические вещества, табак, вирусы, радиация и солнечный свет. Однако не все канцерогены обладают одинаковой восприимчивостью. Генетический дефект в клетке делает ее более восприимчивой к раку. Даже хроническое физическое воздействие может сделать клетки более чувствительными к канцерогенам.
Второй и последний этапы развития рака называются «промоторами», а вещества, которые их вызывают, — промоторами. Промоторами могут быть вещества в окружающей среде или наркотики (например, барбитураты). В отличие от канцерогенов, агонисты сами не вызывают рак, но агонисты делают потенциально стимулированные клетки раковыми (раковый потенциал). Они не оказывают никакого влияния на нестимулированные клетки. Для возникновения рака необходимо несколько факторов, часто это сочетание восприимчивых клеток и канцерогенов.
Некоторые канцерогены не нуждаются в стимуляторе, чтобы вызвать рак, например, ионизирующее излучение (рентгеновские лучи, производимые на атомных электростанциях и при взрывах атомных бомб) может вызвать широкий спектр раковых заболеваний, в частности, остеосаркому, лейкемию, рак щитовидной железы и рак молочной железы.
Рак может расти непосредственно в окружающей ткани и метастазировать в другие ткани или органы, соседние или отдаленные. Рак также может распространяться по лимфатической системе. Этот тип метастазирования является типичным способом метастазирования рака. Например, рак молочной железы сначала метастазирует в близлежащие лимфатические узлы, и только после этого метастазы распространяются по всему организму. Рак также может распространяться с кровью, и такой тип распространения характерен для формы саркомы.
Виды рака
Раковые ткани (злокачественные) можно разделить на кроветворные и гемопоэтические формы тканей (лейкемия и лимфома) и «твердые» опухоли, которые часто называют раковыми. Раковые опухоли могут быть саркомами и карциномами.
Лейкемии и лимфомы — это раковые опухоли кровообразующих тканей, в отличие от формирующихся масс, которые могут существовать в виде разрозненных раковых клеток. Таким образом, они часто вытесняют нормальные клетки в костном мозге и кровотоке. Таким образом, нормально функционирующие клетки постепенно замещаются раковыми.
Карциномы — это рак эпителиальных клеток, которые покрывают поверхность тела и могут вырабатывать гормоны и формировать железы. Примерами рака являются рак кожи, рак легких, рак желудка, рак молочной железы, рак простаты и колоректальный рак. Часто рак возникает у пожилых людей чаще, чем у молодых.
Саркомы — это рак мезодермальных клеток, образующих мышечную и соединительную ткань. Примерами саркомы являются саркома гладких мышц и остеосаркома. Обычно они чаще встречаются у пожилых людей, чем у молодых.
Факторы риска развития рака
Существует множество генетических и экологических факторов, которые повышают или понижают риск развития рака у пациента.
Семейная история и генетические факторы
В некоторых семьях риск развития того или иного рака значительно выше. Иногда повышенный риск обусловлен одним геном, а иногда — несколькими генами, взаимодействующими друг с другом. Факторы окружающей среды — для семьи — могут изменить это взаимодействие генов и вызвать рак.
Избыток аномальных хромосом повышает риск развития рака. Например, при синдроме Дауна у пациентов три хромосомы 21 вместо обычных двух, и они подвержены высокому риску развития острого лейкоза с 12 до 20 лет.
Возраст
Некоторые виды рака, такие как нефробластома, ретинобластома и нейробластома, встречаются почти исключительно у детей. Почему эти виды рака возникают у детей, неясно, но генетика является одним из факторов. В США 60% раковых заболеваний возникает у людей старше 65 лет, а риск развития рака удваивается каждые пять лет после 25 лет. Увеличение частоты рака может быть обусловлено сочетанием увеличения продолжительности и воздействия канцерогенов с ослаблением иммунных механизмов организма.
Экологические факторы
Загрязнение воздуха промышленными отходами или курение могут повысить риск развития рака. Курение производит канцерогены, которые в основном вызывают риск развития рака легких, ротовой полости, горла, почек и мочевого пузыря. Воздействие радиации также является фактором риска, а чрезмерное воздействие ультрафиолетовых лучей может вызвать рак кожи.
Географические факторы
Различия в географическом распределении риска развития рака могут быть многофакторными; например, генетика, диета и окружающая среда влияют на него в совокупности. Например, в Японии риск развития рака кишечника и молочной железы низок, а среди японцев, иммигрировавших в США, риск развития заболевания в конечном итоге такой же, как и у остального населения США. И наоборот, у японцев довольно высокая заболеваемость раком желудка, а когда эти японцы переезжают в США, их заболеваемость снижается до уровня американской через одно поколение.
Диета
Продукты, которые вы употребляете в своем рационе, могут повысить риск развития рака. Например, диета с высоким содержанием жиров связана с повышением заболеваемости колоректальным раком, раком молочной железы и, возможно, раком простаты.
Вирусные инфекции
Известно, что несколько вирусов вызывают рак у людей, и несколько вирусов подозреваются в том, что они вызывают рак. Папилломавирус является причиной рака шейки матки у женщин. Вирус гепатита В может вызывать рак печени.
Некоторые вирусы вызывают рак в одной стране, но не в других, например, вирус E-B вызывает лимфому Буркитта (излечимый в настоящее время рак крови) в Африке и рак носоглотки в Китае.
Воспалительные заболевания
Например, язвенный колит может вызвать рак толстой кишки; паразитарная шистосомозная инфекция может вызвать рак мочевого пузыря из-за хронического воспаления.