Узлы или образования щитовидной железы очень часто встречаются в амбулаторных клиниках, особенно с учетом сегодняшней повышенной осведомленности о здоровье, и узлы щитовидной железы, обнаруженные при физикальном обследовании, становятся все большей частью наблюдаемых пациентов. Это означает наличие аномальной ткани в щитовидной железе, которую можно пальпировать, или ограниченное поражение, отличающееся от нормальной ткани при визуализации. С внедрением и популярностью ультразвукового исследования высокого разрешения было обнаружено большое количество недоступных узлов размером в несколько миллиметров, что сделало узлы щитовидной железы более распространенными и вызывает стресс и беспокойство у некоторых пациентов. Существуют одиночные и множественные узлы щитовидной железы, и шансы на их обнаружение увеличиваются с возрастом. В целом, около 90% — 95% узлов щитовидной железы являются доброкачественными, и лишь небольшая часть из них представляет собой действительно злокачественные опухоли щитовидной железы. Поэтому подавляющему большинству людей с узлами щитовидной железы нет необходимости нервничать и просто успокоиться. Существует множество причин возникновения узлов щитовидной железы, наиболее распространенной из которых является узловой зоб, за которым следуют болезнь Хашимото, доброкачественные опухоли щитовидной железы, другие инфекции щитовидной железы и рак щитовидной железы. Когда при физическом осмотре пальпацией или визуализацией обнаруживается узел щитовидной железы, необходимо провести первичную оценку узла, чтобы определить, является ли он доброкачественным или злокачественным, показана ли операция и т.д. Следующие неблагоприятные факторы или признаки узла щитовидной железы, которые, хотя и не обязательно злокачественные, должны быть отмечены и требуют дальнейшей диагностики или агрессивного хирургического лечения: узлы щитовидной железы у детей и мужчин, твердые и неподвижные узлы, узлы щитовидной железы с охриплостью или затрудненным дыханием и глотанием; результаты ультразвукового исследования твердых гипоэхогенных узлов щитовидной железы с неправильной морфологией, нечетко очерченными границами с микрокальцификатами или На УЗИ обнаруживаются следующие признаки: твердые гипоэхогенные узлы щитовидной железы с регулярным рисунком, нечетко очерченные границы с микрокальцификатами или песчаными кальцификатами, узлы с обильным кровотоком или узлы с увеличенными, аномальными, разжиженными или кальцифицированными лимфатическими узлами шеи. Согласно руководству по диагностике узлов щитовидной железы и рака щитовидной железы, при обнаружении узла щитовидной железы обязательными являются ультразвуковое исследование и исследование функции ногтей, причем при исследовании функции ногтей основное внимание уделяется уровню TSH, который является низким, если риск развития рака невелик. При подозрении на злокачественность узла щитовидной железы аспирационная цитология является первым выбором. Однако аспирация узлов щитовидной железы не нашла широкого клинического применения и не позволяет диагностировать фолликулярную карциному. Кроме того, на частоту положительных результатов этого метода значительно влияет уровень диагностических навыков, поэтому при обнаружении узлов щитовидной железы часто требуется комплексное суждение. Иногда диагностика узла щитовидной железы затруднена, и необходимо сочетание таких исследований, как цветное ультразвуковое исследование или ультразвуковое исследование с эластографией, ядерное сканирование щитовидной железы, визуализация предопухолевого состояния щитовидной железы, аспирационная цитология щитовидной железы, или даже хирургическая диагностика или непосредственное хирургическое лечение. Узлы щитовидной железы диаметром менее 1 см в подавляющем большинстве случаев требуют только регулярного наблюдения, в то время как узлы размером более 1 см, как правило, требуют дальнейшего комплексного обследования. При больших узлах, например, диаметром более 4,0 см, обычно рекомендуется операция, независимо от их доброкачественной или злокачественной природы. Хирургический подход и объем операции различаются между доброкачественными и злокачественными узлами, и существуют значительные различия в послеоперационном наблюдении.