Многих пациентов и членов их семей особенно волнует вопрос о том, является ли депрессия наследственной. Распространенность депрессии у родственников значительно выше, чем в общей популяции, чем ближе кровное родство, тем выше распространенность, и примерно каждый четвертый пациент имеет семейную историю депрессии. Стрессовые события могут вызвать экспрессию патогенных генов, и в присутствии стресса генетический фон человека может определить, будет ли у него или у нее депрессивный эпизод. Говоря простым языком, если у человека есть семейная история депрессии, у него может не обязательно развиться депрессия, но риск ее развития у него выше, и если он столкнется с очень травмирующим жизненным событием, эта «бомба замедленного действия» может быть приведена в действие.