Узел щитовидной железы — это диффузное или узловое увеличение щитовидной железы, которое не сопровождается изменениями функции щитовидной железы (гипертиреозом или гипотиреозом) и не связано с опухолью или воспалением. Диффузный зоб со временем превращается в узелки и становится узловым зобом. Зоб чаще всего встречается у женщин, соотношение мужчин и женщин составляет 1:4, а пик заболеваемости приходится на период до менопаузы. Частота возникновения одиночных или множественных узлов щитовидной железы и выявления положительных антитиреоидных антител увеличивается с возрастом по сравнению с диффузным зобом. Чтобы увеличить синтез тиреоидных гормонов и восстановить нормальную скорость секреции тиреоидных гормонов, система саморегуляции организма стимулирует пролиферацию эпителиальных клеток щитовидной железы. Старение и постепенное снижение функций организма также способствуют разрастанию эпителиальных клеток щитовидной железы. Было высказано предположение, что «простой зоб и зоб с гипотиреозом отличаются только степенью и могут иметь одну и ту же причину» и что зоб может уменьшиться при приеме гормонов щитовидной железы. Есть сведения, что в развитии зоба могут быть задействованы аутоиммунные механизмы. 3. Роль генетических факторов: Генетическая предрасположенность играет определенную роль в развитии некоторых простых зобов. 4. Цитокины и факторы роста также способствуют или опосредуют формирование нетоксического зоба. Нынешний значительный рост заболеваемости зобом и зобными узлами в Китае может быть связан с нынешней популярностью ультрасонографии, увеличением разрешающей способности ультразвукового оборудования и йодированием соли. Профессор Тэн Вэйпин, Институт эндокринологии Китайского медицинского университета, кратко изложил важные события в истории борьбы с йододефицитными заболеваниями в Китае, рассмотрел политику йодирования соли и изменения в среднем показателе йода в моче (MUI) среди населения, описал влияние различного потребления йода на спектр заболеваний щитовидной железы, эпидемиологические данные и экспериментальные результаты по увеличению частоты гипотиреоза и аутоиммунного тиреоидита из-за избытка йода.