При тотальной тиреоидэктомии и субтотальной тиреоидэктомии в той или иной степени остается часть нормальной ткани щитовидной железы. Нормальные фолликулы щитовидной железы лучше поглощают йод 131, чем дифференцированные клетки рака щитовидной железы, поэтому метастазы в шейке матки и дистальных отделах, особенно мелкие или диффузные метастазы, обычно не визуализируются четко при контрольной дозе йода 131. Лечение с помощью йод-гвоздевого сжигания не только удаляет эти ткани щитовидной железы и содержащиеся в них поверхностные поражения карциномой, а также ранние метастазы, но и позволяет окончательно диагностировать наличие йод-поглощающих метастазов за пределами остаточной ткани щитовидной железы и в результате назначить дальнейшее лечение. Почти у половины пациентов одной высокой дозы йода 131 достаточно для удаления всей остаточной ткани щитовидной железы. Другим пациентам может потребоваться 2 или 3 повторных процедуры. Даже если после лечения йодом 131 метастазы не обнаружены, постоянная заместительная терапия соответствующим количеством тиреоидных гормонов в настоящее время является наиболее эффективным способом профилактики рецидивов и метастазирования рака щитовидной железы.