Иглоукалывание может заставить крыс с травмами позвоночника снова ходить. Однако это было связано не с улучшением потока энергии или «ци» в их телах, а скорее с тем, что терапия могла уменьшить воспалительную реакцию и предотвратить апоптоз нервных клеток. Научное доверие к акупунктурной терапии растет. Эксперименты показали, что акупунктура может улучшить сенсорные и моторные функции у пациентов с травмами спинного мозга. Чтобы выяснить, как это работает, Ду Чой и его коллеги из Университета Кюнг Хи в Сеуле (Южная Корея) искусственно повредили спинной мозг 75 крыс. Треть крыс получала иглоукалывание в две точки: точку Suigou (или Renzhong), расположенную между носом и губами, и точку Yanglingquan (расположенную по диагонали под коленом, в слегка переднем углублении малой головки малоберцовой кости на латеральной стороне голени). Остальные крысы не получали лечения или получали «мнимую акупунктуру». Через 35 дней крысы из группы иглоукалывания смогли лучше стоять и ходить по крутым склонам по сравнению с крысами из других групп. Чернила на лапах показали хороший уровень координации движений передних и задних конечностей, с очень незначительным волочением пальцев ног, в то время как контрольная группа все еще волочила ноги. У крыс из группы иглоукалывания также было меньше апоптоза нервных клеток и ниже уровень белков, связанных с травмой спинного мозга, которые могут вызывать воспаление и тем самым усугублять повреждение нервов. Одно из объяснений этого заключается в том, что острое иглоукалывание вызывает реакцию стресса, которая подавляет воспалительную реакцию. У людей воспалительная реакция, которая следует за травмой спинного мозга, является причиной апоптоза. Чжэнь Чжэн из Королевского Мельбурнского технологического института в Австралии сказал, что полученные результаты «очень обнадеживают». Но она считает, что пока неясно, можно ли применить полученные результаты к людям. Например, крысы в эксперименте получали акупунктуру сразу после повреждения спинного мозга, но большинство (человеческих) пациентов получали акупунктуру не раньше, чем через три месяца после повреждения спинного мозга.