Побочные реакции на иммунотерапию уникальны по сравнению с другими методами лечения тем, что они могут возникать в любой ткани или органе организма, в основном в течение 4 недель после начала лечения, но могут возникнуть и в любое время после начала лечения, в том числе после его прекращения.
Исходя из среднего времени появления побочных реакций, их можно разделить на раннюю токсичность (в течение 2 месяцев после начала лечения) и отсроченную токсичность (после 2 месяцев). К первым относятся кожная токсичность (например, сыпь, зуд, витилиго), желудочно-кишечная токсичность (например, диарея, колит) и токсичность печени (например, гепатит); ко вторым — пневмония, эндокринная токсичность (например, гипертиреоз и гипотиреоз) и нейротоксичность (например, энцефалит).
Из них более распространенными являются сыпь и диарея, которые встречаются более чем у 10% пациентов, в то время как такие побочные реакции, как энцефалит и пневмония, менее распространены и встречаются не более чем у 3% пациентов.