Нервная система человека состоит из двух основных категорий: центральной и периферической нервных систем, при этом головной и спинной мозг относятся к центральной нервной системе, а нервы туловища и конечностей — к периферической. Из 12 пар черепных нервов, соединенных с мозгом, 11 относятся к периферическим нервам, а зрительный нерв — единственный черепной нерв, который относится к центральным нервам. И зрительный нерв, и мозг берут начало в эктодерме эмбриона, а оболочка, окутывающая поверхность зрительного нерва, представляет собой тройной слой менингита, который продолжается в мозг. Что еще более важно, миелиновая оболочка, которая окружает каждое нервное волокно в зрительном нерве, — это олигодендроциты центральной нервной системы, а не шванновские клетки периферической нервной системы. До сих пор существует множество медицинских книг, в которых зрительный нерв относят к периферическим нервам, что неверно.