Зрачок может сужаться или расширяться в ответ на изменение интенсивности внешнего света, что позволяет регулировать количество света, попадающего в глаз, и обеспечивать четкую визуализацию сетчатки. У пациентов с травматической нейропатией зрительного нерва часто наблюдается расширение зрачка на травмированной стороне, причем при прямом освещении пораженного глаза светом расширенный зрачок не сужается (так называемый прямой ответ на свет исчез), а при освещении противоположной стороны здорового глаза расширенный зрачок пораженной стороны сужается (так называемый непрямой ответ на свет существует). Однако монокулярное расширение зрачка после травмы не обязательно означает нейропатию зрительного нерва. Глазная травма, приводящая к повреждению зрачкового сфинктера, также может привести к расширению зрачка, и в этом случае теряется как прямая, так и непрямая реакция расширенного зрачка на свет. Особенно важно обратить внимание на то, что при возникновении внутричерепной гематомы после черепно-мозговой травмы, вызывающей повышение внутричерепного давления, повышенное давление в пораженном полушарии головного мозга приводит к смещению мозговой ткани в средней височной доле вниз и сдавливанию ее в дуральную щель с образованием мозговой грыжи, а сдавление мотонейрона может вызвать расширение зрачка на той же стороне. В это время пациент находится в коматозном состоянии и имеет гемипарез противоположной конечности, если вовремя не открыть краниальную декомпрессию для удаления гематомы, то возникнет угрожающая жизни ситуация.