Стадирование рака легких обычно делится на две основные группы: мелкоклеточный рак легких и немелкоклеточный рак легких. Мелкоклеточный рак легкого, который особенно тесно связан с курением, чаще встречается у пожилых мужчин и при центральном типе. В старину ее называли овсяноклеточной карциномой из-за сходства морфологии клеток с маленькими лимфоцитами, по форме напоминающими колосья и зерна овса. Мелкоклеточный рак легкого нейроэндокринного происхождения отличается высокой степенью злокачественности, быстро растет и может очень рано давать лимфатические и гематологические метастазы. Он чувствителен к лучевой и химиотерапии, но может быть быстро устойчив к ним и имеет плохой прогноз. Немелкоклеточные карциномы классифицируются как сквамозная, аденокарцинома и крупноклеточная карцинома. Сквамозная карцинома: также тесно связана с курением, чаще встречается у мужчин, чем у женщин, и в большинстве случаев возникает в крупных бронхах. Распространенным типом является центральный тип, который характеризуется переменной степенью дифференцировки, медленным темпом роста и длительным течением заболевания. Обычно он метастазирует сначала через лимфатические метастазы и метастазы в кровеносную систему, которые появляются относительно поздно. Аденокарцинома: как правило, моложе, чем фосфорический и мелкоклеточный рак легкого, в основном периферический. Обычно он растет медленнее, но иногда метастазы в кровеносную систему появляются раньше, а метастазы в лимфатическую систему — позже. Крупноклеточная карцинома: встречается реже, также связана с курением, у мужчин старшего возраста, чаще встречается периферический тип. Опухоли обычно большие, часто наблюдается центральный некроз. Этот тип рака менее дифференцирован и имеет плохой прогноз.