Ревматоидный артрит — это хроническое прогрессирующее аутоиммунное заболевание, которое преобладает у женщин и характеризуется симметричным полиартикулярным отеком и болью, что на поздних стадиях может привести к деформации суставов и потере функции суставов. Ранние симптомы ревматоидного артрита обусловлены иммунным воспалением и принимают форму как суставных, так и внесуставных проявлений, причем суставные проявления преобладают. Ревматоидный артрит в основном поражает мелкие и средние суставы тела, такие как пястно-фаланговые и межфаланговые суставы кистей рук, запястья, локти, пястно-фаланговые и голеностопные суставы стоп, а часто и коленные суставы. Припухшие и болезненные суставы являются наиболее распространенным клиническим проявлением заболевания на ранних стадиях, и часто сопровождаются утренней скованностью, то есть скованностью и припухлостью суставов после пробуждения утром, которая облегчается после активности. Если заболевание не лечить своевременно, на поздних стадиях болезни могут возникнуть деформации суставов, например, деформация в виде «лебединой шеи» в суставах пальцев или деформация в виде «цветка пуговицы». Нормальная функция суставов утрачивается, и человек не может выполнять обычную повседневную деятельность. Ранние симптомы ревматоидного артрита также включают внесуставные симптомы, в том числе поражение легких, при котором пациенты часто испытывают одышку и слабость после активности, постоянный сухой кашель и компьютерную томографию грудной клетки, которая указывает на интерстициальный фиброз легких. Таким образом, ранними симптомами ревматоидного артрита в основном являются припухлость суставов и боль, и при появлении подозрительных симптомов пациенты должны немедленно обратиться за медицинской помощью для ранней диагностики.