Остеопороз вызывается дефицитом кальция. Из-за потери кальция внутри костей дефицит кальция приводит к истончению костей, снижению костной массы, повышенной хрупкости и подверженности остеопоротическим переломам. С возрастом остеогенный эффект костных остеобластов уменьшается, а остеокластический эффект остеокластов увеличивается, что может привести к потере кальция костями и вызвать дефицит кальция в костях. У женщин после менопаузы снижается уровень эстрогена, что также приводит к потере костного кальция и, соответственно, к дефициту костного кальция, вызывающему остеопороз. Кроме того, вторичные факторы часто обусловлены приемом лекарств, например, длительное и интенсивное применение глюкокортикоидов, таких как преднизон и дексаметазон, или длительный постельный режим, приводящий к снижению активности. Снижение всасывания кальция из-за желудочно-кишечных расстройств, например, частой диареи, также может вызвать дефицит кальция в костях, что приводит к остеопорозу.