Оценка многих пациентов с депрессией выявляет двухфазные характеристики, а у 1 из 5 человек с депрессией также наблюдаются значительные легкие маниакальные или маниакальные проявления. Большинство пациентов переходят от монофазного к двухфазному расстройству в течение 5 лет после начала депрессивных проявлений. Показаниями к изменению являются раннее начало депрессии (<25 лет), послеродовая депрессия, частые эпизоды депрессии, быстрое улучшение настроения после соматического лечения (например, антидепрессанты, светотерапия, терапия лишением сна, электросудорожная терапия), а также семейная история аффективных расстройств в трех последовательных поколениях. Между эпизодами пациенты с биполярным расстройством находятся в депрессии и иногда гиперактивны; нарушения в развитии и социальном функционировании встречаются чаще, чем при монофазном расстройстве. По сравнению с монофазным расстройством биполярное расстройство имеет более короткое начало (3-6 месяцев), более раннее начало, более резкое начало и более короткий цикл (время между эпизодами). Быстроциклическая форма биполярного расстройства особенно отличается цикличностью приступов (часто более четырех эпизодов в год). Пациенты с биполярным расстройством I чередуют манию и депрессию. Часто он начинается как депрессивная форма с по крайней мере еще одной маниакальной или эйфорической фазой в течение болезни. Депрессивная фаза может быть как непосредственно перед маниакальной фазой или после нее, так и с разницей в несколько месяцев или лет. При биполярном расстройстве II депрессия и гипомания (относительно мягкий, непсихотический период, обычно не превышающий 1 недели) сменяют друг друга. Во время гипоманиакальной фазы ум пациента ярок, потребность во сне снижена, а психомоторная активность превышает обычный уровень пациента. На конверсию часто влияют циркадные ритмические факторы (например, депрессия при отходе ко сну и легкое маниакальное состояние при пробуждении ранним утром). Сонливость и переедание типичны и могут повторяться сезонно (например, осенью или зимой); бессонница и плохой аппетит могут возникать во время депрессивной фазы. Гипомания является адаптивной для некоторых пациентов, поскольку они чувствуют себя энергичными, уверенными и социально гиперфункционирующими. Многие пациенты склонны чувствовать подъем настроения к концу депрессивного эпизода, но если врач специально не спросит об этом, пациент не станет добровольно рассказывать об изменении душевного состояния. Используя технику расспроса, можно выявить многие признаки, такие как чрезмерные траты, импульсивная сексуальная распущенность и злоупотребление стимуляторами. Родственники пациента с большей вероятностью предоставят эту информацию. Пациенты с большими депрессивными эпизодами и семейной историей биполярного расстройства (обычно известного как биполярное расстройство III) часто проявляют небольшую склонность к гипомании; эта черта известна как аффективная гиперактивность (т.е. срочность, амбициозность, стремление к славе и богатству).