Разница между гериатрической депрессией и болезнью Альцгеймера заключается в основном в области настроения и когнитивных функций. Когнитивное снижение обратимо и может быть улучшено при систематическом и стандартизированном лечении. В отличие от этого, болезнь Альцгеймера — это дегенеративное заболевание мозга и органическое заболевание. Первым симптомом болезни Альцгеймера является снижение когнитивных функций, в основном памяти, особенно оперативной памяти, а также расчетов, понимания и суждений, и на основе этого снижения когнитивных функций постепенно появляются депрессия, тревога или эмоциональная нестабильность. Симптомы деменции необратимы и прогрессируют.