Обнаружение узла в щитовидной железе может быть стрессом для пациента, но 90% узлов клинически незначимы и доброкачественны. Тонкоигольная аспирационная цитология — это инструмент, который может подтвердить подозрение на хирургическое вмешательство. Установленные критерии для первоначальной биопсии основаны, прежде всего, на размере и ультразвуковых характеристиках узелка. При размере <1 см первая аспирация не требуется, если только УЗИ не покажет подозрительные признаки. Сегодня естественное течение узловых образований щитовидной железы неизвестно, и клиницисты не могут предложить научно обоснованный протокол наблюдения за пациентами с узлами, которые цитологически отрицательны или не вызывают подозрений при ультразвуковом исследовании. В настоящее время рекомендуется повторное УЗИ и цитология, если прогрессирование значительное. Частота и размер роста узлов неизвестны, и нет надежного метода выявления пациентов, у которых вероятно прогрессирование заболевания. Гипотеза о том, что прогрессирование узла увеличивает вероятность злокачественной опухоли, также не была проверена. В ответ на эти неизвестные вопросы в проспективном многоцентровом обсервационном исследовании д-ра Дюранте и др. из Рима, Италия, был сделан вывод о том, что безопасным протоколом наблюдения за инертными и рестриктивными узлами может быть повторное ультразвуковое исследование через 1 год после первоначального обследования и повторная оценка через 5 лет при отсутствии прогрессирования. Литература была опубликована в журнале JAMA. В исследование было включено 992 последовательных случая на базе 8 итальянских тиреоидных центров в период с 2006 по 2008 г. Характеристики узлов, включенных в исследование, были следующими: 1-4 бессимптомных, доброкачественных узла на УЗИ или цитологии. Последующее наблюдение длилось 5 лет и закончилось в январе 2013 года. Первичной конечной точкой наблюдения был рост узелков в год, при этом значительный рост определялся, как указано выше. Факторы, связанные с прогрессированием узлов, определялись с помощью многофакторной логистической регрессионной модели с обратным отбором и анализа RECPAM. Вторичными конечными точками наблюдения были новые узелки и злокачественное перерождение первичных узелков во время последующего ультразвукового мониторинга. Рост узелков произошел у 153 пациентов. Факторы, связанные с ростом узлов, включали множественные узлы, объем первичного узла >0,2 мл и мужской пол. Примечательно, что вероятность прогрессирования узлов у лиц старше 60 лет была ниже, чем у лиц моложе 45 лет. Уменьшение узлов произошло у 184 (18,5%) пациентов. 5 пациентов (0,3%) прогрессировали до рака, из них 2 узла не увеличились в размерах. Новые узелки появились у 93 (9,3%) пациентов, из которых 1 прогрессировал до рака. Современные рекомендации рекомендуют повторять УЗИ щитовидной железы каждые 6-18 месяцев, основываясь на мнении экспертов, и проводить повторное обследование каждые 3-5 лет, если размер узла стабилен. Для узлов с инертным поведением и рестриктивным ростом, в данном исследовании на основании первоначальной тонкоигольной пункции или узлов менее 1 см и при отсутствии подозрительного УЗИ, безопасным протоколом последующего наблюдения является проведение повторного УЗИ через 1 год после первоначального наблюдения и оценка через 5 лет при отсутствии прогрессирования. Эта стратегия наблюдения подходит для пациентов с низкой частотой прогрессирования узлов в 85% случаев. Тщательное наблюдение целесообразно для молодых пациентов или пожилых людей с ожирением, имеющих множественные узлы и/или более крупные узлы (>7,5 мм).