Ранняя кома характерна для тяжелых черепно-мозговых травм, и более половины тех, кто не приходит в сознание в течение более шести часов, умирают. Около 10% всех черепно-мозговых травм (20% выживших) остаются без реакции в течение месяца после травмы, а остальные переходят от комы к пробуждению и постепенно улучшают свои функции. У пациентов, которые остаются без реакции более 1-3 месяцев, может развиться вегетативное состояние, которое проявляется как наличие естественных циклов сон-бодрствование, но не имеет характеристик поведения суждения коры головного мозга. Пациенты, находящиеся в вегетативном состоянии в течение 1 месяца после травмы, еще могут качественно восстановиться, но их шансы на выздоровление уменьшаются со временем. Пациенты, находящиеся в вегетативном состоянии в течение 1 месяца, имели 50% шанс восстановить частичную степень восприятия и 28% шанс улучшить уровень независимости в течение 1 года. Пациенты, находившиеся в вегетативном состоянии не менее 1 года, а возможно, и дольше после травмы, все еще могут оживать. Однако если на оживление уходит много времени, тяжелая инвалидность почти всегда остается позади. Нетравматические причины вегетативного состояния (например, остановка сердца) в целом редко приводят к оживлению более чем на 3 месяца. Это говорит о том, что у пациентов с травмой в сочетании с вторичным гипоксическим повреждением прогноз хуже, чем у пациентов с простым повреждением. Следующие факторы могут быть положительными предикторами перехода от состояния без реакции к пробуждению: малый возраст, зрачковая реакция и совместные движения глаз, декортикационная поза, а не децеребрационное или вялое состояние, раннее спонтанное открытие глаз, отсутствие зависимости от аппарата искусственной вентиляции легких или гидроцефалии; точность этих предикторов пока недостаточна для точного принятия клинических решений на ранней стадии. Состояние минимального сознания, как и вегетативное состояние, может выступать в качестве переходного состояния в процессе восстановления, а также может выступать в качестве стойкого функционального состояния.